孟子小時候有着“優秀”的童年教育。他的媽媽懂得胎教：“我懷着孟子的時候哇，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。”
孟子生下來了，有一天看見鄰居磨刀霍霍，準備殺一隻小豬。孟子非常好奇：“媽媽，隔壁幹什麼呢？”“在殺豬。”“殺豬幹什麼？”孟媽媽笑了：“給你吃啊。”說完就後悔了，這不撒謊嗎。
於是，孟媽媽真的買了鄰居家的豬肉給孟子吃。
孟子長到可以滿地亂跑的時候，就到村外墳地跟野孩子們追逐嬉戲，還拿着個小火鏟東挖西挖，表演築墓埋棺，很有才藝。他媽媽不高興了，覺得有失斯文，帶着這個活潑好動的孩子搬了家，到農貿市場圍牆外租房子住。
於是孟子學習商人的樣，討價還價，喧囂熱鬧。孟媽媽怕孩子染上錙銖必較（念資珠必較）的市儈習性，又趕緊搬家，到政府公立學校旁邊去住。這兒天天有一幫傻乎乎的人學習揖讓進退，擺弄俎豆祭器（俎，念祖，案板子。豆是盛放籃子），都是軟弱無力的儒生，在演習禮儀。孟母忐忑不安的心總算踏實下來了。兒子終於可以浸染高雅的氣韻、從容的風範和循規蹈矩的本領了。這就是“孟母三遷”的故事。
不過，太以自己意願爲中心的父母，往往剝奪了孩子自主獨立的性情和創新發明的慾望。
當然，孟子在成長過程中也一度反抗過，但被媽媽鎮壓了。孟子有一次從學校回來，被孟媽媽問及：“你近來學習怎麼樣？”孟子煩恨地說：“還不是跟以前一樣，不好也不壞。”孟媽媽氣壞了，立刻亂摔亂砸，把“縫紉機”都打壞了，嚇得孟子縮脖抱頸。孟媽媽斥責了他半天，也不知道孟子聽明白了沒有。孟子唯唯諾諾、戰戰兢兢，從此再無自我主見，終於成爲優秀的兩腳書櫥。
由於孟子很有本事，年輕時就找不到事做。到了五十來歲，還沒有一官半職。於是他拿着自己的仁政藥方，跑到中原大梁的魏國來推銷自己的主張以討到一份工作。，魏惠王跪在案子後面，兩鬢班白，問孟子道：“叟！不遠千里而來（成語出處），有什麼辦法可以利吾國。”
不料孟子大怒：“你們天天嚷嚷着利，我卻只要談義！”孟子是不許人談利的，君子謀道不謀食。他還把義和利對立起來，一個增加了，一個就要減少。於是後代中國人都不務利，而只求講德。
魏惠王見孟子不許講利，就發牢騷說：“好！那就講義吧。我治國，也算講義的啊！我黃河以南發生饑荒，就把災民移於黃河以東。我這不是義嗎？當黃河以東發生饑荒，我也是如此。我調劑糧食，遷移災民。我看鄰國的政治，還不如我呢。可是我的人口也不加增，鄰國的也不見減少。”
“您這就叫五十步笑百步啊。您和您的鄰國都不怎麼樣？關鍵是你沒有行仁政。行仁政的話，仁人無敵於天下啊。”孟子拿出了自己的藥方。
魏惠王來精神了：“請先生教誨。”
“仁政就是以仁的感召力和德行來征服人，您搞仁政，就可以使萬民心悅誠服，諸侯相舉來朝。豈不就是王道了。”
魏惠王聽了半天孟子的話，覺得很無奈。孟子討不到好處，氣得沒法，又混了一年，就卷好行李和簡歷，踏踏實實地離開了魏國。
孟子聽說齊國有一個“稷下學宮”，是個讀書人吃白飯的好地方，於是就離開剛剛碰壁的魏國，前往齊國找工作。
齊國臨淄城門“稷門”外的稷下學宮。著名學者如鄒衍、淳于髡（念昆）、田駢、接子、慎到、懷淵等七十六人，都被齊宣王安排在這裏不用幹活，只做高談闊論，每天都是王霸義利、天人善惡之類的，還賜給高宅大第，住寬敞的校舍，坐華麗的校車，享受上大夫工資待遇。
孟子在稷下學宮混得久了，就被齊宣王接見了。
齊宣王忐忑不安地問：“象我這樣的人，能修煉仁義，保民而王嗎？”
孟子趕緊給自己的仁政理論作廣告，我的仁政實行起來，就像撿起一根羽毛，折斷一根樹枝那麼容易，您當然可以啦。上次，我看見您祭祀的時候熱愛大動物，不忍看見老牛哆嗦，就把老牛饒了，而去改宰山羊，這是仁心發現啊！（山羊就不需要仁了？）您這就是君子啊！君子遠庖廚嘛！
“那我該怎麼行仁政啊？”齊宣王虔誠地問。
當需要拿出具體“仁政”的辦法時候，仁政主義者孟子就顯得捉襟見肘、問東答西了，回答得幼稚可笑：“大王，您應該這麼辦！不要違背農時，不要把魚打光了，砍樹要選好的時候。五畝的宅基地，旁邊種上桑，五十歲的人就可以穿帛了。雞豚狗彘（念至）這些東西，不要失其時，七十歲的人就可以吃肉了。一百畝的自耕地，也不要奪其時，全家幾口就不會餓死了。然後大家聚起來，講孝順的道理，仁義的理念，這樣老頭兒就不會扛着東西在馬路上走了（因爲有活雷鋒幫他扛）。您這麼一弄，然而不稱王天下的，我絕對不信！”（這最後一句中跳躍過的邏輯環節也太多了！怎麼這麼一弄就王天下了？！）
孟子只知道五畝之宅、農時什麼的，真是答非所問！人家問他稱王，他說這個幹嗎？這個就能王天下了孟子所描述的簡樸經濟生活，跟老子的小國寡民一樣微弱，居然還想稱王，稱王也太容易了吧！就這孟子還笑話別人“五十步不如百步”呢。
不知怎麼搞得，“大賢”孟子一頓胡咧咧，居然受到齊宣王前所未有的禮遇。齊宣王授與孟子客卿的高位，事事請教。孟子一出門就有好幾百人跟着。齊宣王向孟子學起了仁政。
]後來，孟子在處理燕國的事情上，栽了跟頭，給齊國帶來巨大損失。齊宣王開始懷疑孟子的能力了。孟子被迫辭去卿位。齊宣王又覺得不忍心，表示要給孟子一幢宮室，以及萬鍾小米的年薪，白養活孟子，算是退休。
不料，孟子脾氣大極了，不但不領情，還拍着桌子大叫：“萬鍾於我何加焉！萬鍾於我何加焉！向爲身死而不受！今爲宮室之美而爲之？！萬鍾於我何加焉！”
