想知道中國古代航海方面是怎麼發展的嗎?其實中國的航海史大致可分爲幾個歷史階段。一是唐代中期以前爲形成時期;二是唐中晚期是轉型時期;三是宋元兩代爲極盛時期;四是明朝時期爲衰落期。
秦朝的時候，我國的先民們就已經把海路西探了，不僅到達東南亞諸國，並且到達印度。兩漢的《漢書?地理志》記載，西漢初年，漢武帝平南越後，即派使者沿着百越民間開闢的航線遠航南海和印度洋，經過東南亞，橫越孟加拉灣，到達印度半島的東南部，抵達錫蘭(今斯里蘭卡)後返航。
三國時期，東吳雄踞江東，大力發展造船業，訓練水師，以水軍立國，據有學者考證，當時孫吳造船業已發明了原始水密隔艙。由於航海術的提高，三國孫吳多次派使者出海遠航，成爲開拓性的壯舉。黃武5年(226年)大秦商人從海路經交趾到達吳國首都建業(今南京)。
魏晉南北朝時期，通過廣州來中國經商的國家和地區大爲增加，有15個之多。法顯大師從陸路到達天竺後，由東天竺著名海港多摩梨帝(今加爾各答西南之德姆盧克)乘商船到獅子國(今斯里蘭卡)，再乘商船東歸，中途經耶婆提(今蘇門答臘島或爪哇島)，換船北航。在今山東半島南部的嶗山附近登陸，轉取陸路，於義熙九年(413年)到達建康(今南京)。
隋唐五代時期，海上交通開始興盛，與中國通商的國家：赤土、丹丹(今馬來西亞吉蘭丹)、盤盤、真臘、婆利、拂菻、大食、波斯、天竺、獅子國、丹丹、盤盤、三佛齊、末羅國、三蘭國等。
其中，貞元元年(785)四月，楊良瑤受命出使黑衣大食(西亞一帶)，“剪髪祭波，指日誓衆，遂得陽侯斂浪，屏翳調風，掛帆凌汗漫之空，舉棹乘顥淼之氣，黑夜則神燈表路，白晝乃仙獸前駈。
星霜再周，經過萬國，播皇風於異俗，被聲教於無垠”成爲我國第一位航海抵地中海沿岸的外交使節宋代：據文獻記載，在宋元符年間(1098年-1100年)，中國海船已經用羅針導航，當時掌管船隻航行方向的舟師都備有祕密的海道針經，詳細列出從廣州或泉州往返西洋各地的針路。
與中國通商的國家：占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、蘭無裏、底切、三嶼、大食、大秦、波斯、白達、麻嘉、伊祿、故臨、細蘭、登流眉、中理、蒲哩魯、遏根陀國、斯伽裏野、木蘭皮等總計五十八個國。並出現了《嶺外代答》、《諸蕃志》，記載與中國通商國家情況的專著。
元代先後進行了四次海禁(從1285年-1322年)。1322年後不再禁海。中國大航海家汪大淵，由泉州港出海航海遠至埃及，著有《島夷志略》一書，記錄所到百國。
到了明代，明太祖“罷太倉黃渡市舶司”，發佈“禁外藩交通令”，禁止下海通番，只許官方航海。鄭和七下西洋是中國古代規模最大、船隻最多(240多艘)、海員最多、時間最久的海上航行，比歐洲多個國家航海時間早幾十年，在當時世界上堪稱一支實力雄厚的海上機動編隊。但實質上，鄭和七下西洋期間，“片板不得入海”的海禁仍在厲行，中國航海史之歌在唱出最高音的同時，也到了尾聲。
