紫竹林，大清帝國的最後戰役，最後的血性。
1900年，幾乎已經在兩次鴉片戰爭、中法戰爭以及中日甲午戰爭中被抽乾了的大清帝國又一次迎來了洋人的刺刀。八國聯軍的軍靴再一次踏上大沽的時候，40年前的英法聯軍點起的圓明園之火還在燒着。
在紫竹林，前仆後繼的義和團和清軍讓繞了大半個地球的聯軍士兵再一次領略了中國人的勇氣。這是這場戰爭中爲數不多的曾讓他們感到過絕望的時刻。紫竹林外，大清打光了她最後的精銳，也打出了最後的血性。相對於1900年7月一夜間崩潰的北京城防，它更像是這個帝國的最後戰役。
被打得千瘡百孔的紫竹林見證了這個古老帝國黃昏前最後的餘暉，大清最後的 12年則陷入最終的黑暗。
竹林古寺——百年變幻戰地風雲
從禪院到租界，再從碼頭到兵營， 200多年間紫竹林歷盡滄桑變換。經考證，最早的紫竹林廟始建於 1662年，具體的位置就在今天的承德道原天津市圖書館附近。紫竹林廟裏供奉的是觀世音，共有正殿三間，兩廂有配殿，院內植有竹林。紫竹林也因此而得名。嘉慶時期天津詩人梅成棟曾賦詩:“高柳綠圍村，村煙接水痕;板橋通古寺，花圃背衡門。”這是有關紫竹林的最早的文字記載。
紫竹林北臨海河，南臨海大道，鄰近馬家口，地處水路要衝、通衢要道，在天津具有相當重要的戰略位置。第二次鴉片戰爭後，1860年《北京條約》簽訂，天津被迫開爲通商口岸，英美法三國首先將位於城南的紫竹林村沿河一帶劃爲租界地，人稱“紫竹林租界”。
此後，紫竹林被劃入法租界，紫竹林也就成爲法租界的代名詞。法租界當局在此大興土木，築路建房，設立領事，控制海關，開設洋行，建立學校和醫院，現在的張自忠路至營口道一段的大沽北路當時就稱爲“紫竹林路”。在 19 世紀末的天津，紫竹林路一帶商賈雲集，是天津有名的商業街之一。爲了更好地控制紫竹林地區，英法兩國還先後在紫竹林沿河一帶修建了“紫竹林碼頭”(即後來的大同道渡口)。另外，法租界當局還在赤峯道北端建立了一座兵營(今港務局職工宿舍)，人們稱之爲“紫竹林兵營”，法國人在此曾屯駐重兵。
1900年，八國聯軍入侵天津，紫竹林廟毀於戰火。當年六七月間，義和團天津地區的首領張德成率部和部分愛國清軍官兵合力攻打紫竹林租界，寫下了紫竹林歷史上最光輝的一頁。
1898年，義和團運動席捲華北，震撼中外。八國聯軍攻克大沽炮臺，天津保衛戰序幕拉開。天津附近各縣的義和團團民聞訊紛紛趕來增援，與天津守軍並肩作戰。6月27日，義和團首領曹福田和張德成從靜海縣率領義和團團民抵津，這時在天津的義和團團民已近 3 萬人。義和團抵達天津後不久就投入到了攻打紫竹林租界的戰鬥中。
紫竹林租界是帝國主義列強進攻天津的重要據點，聯軍屢次襲擊義和團都是以紫竹林租界爲基地的。當時盤踞在紫竹林租界的八國聯軍有數千人，如果不消滅這些聯軍，天津城防將面臨極大威脅。從 6月下旬起，義和團就多次進攻紫竹林租界，但始終未能突破聯軍的防線。
雖然連日來在攻打紫竹林的戰鬥中義和團及清軍給予聯軍以重大打擊，但租界始終控制在聯軍手中，城外盤踞在大沽的聯軍增援部隊又隨時可能攻入天津城。面對這一不利戰局，當日，曹福田、張德成和聶士成、馬玉昆共同制定了一個全新的作戰方案，決定由義和團擔任天津城防任務，並扼守東門外接近紫竹林租界一帶;馬玉昆率部進駐老龍頭火車站，防備敵軍偷襲並控制紫竹林租界的西北要道，切斷天津租界與大沽的聯繫;聶士成率部駐紮海光寺一帶，阻止敵人進攻南門，並威脅紫竹林租界背後。從而形成了對紫竹林租界三面包抄的態勢。
師法古人——火牛奇陣大勝聯軍
攻打紫竹林，租界外的地雷陣是必須要先攻克的難關。 6月下旬以來義和團的多次進攻讓租界內的聯軍惶惶不可終日。爲了防備義和團再次進攻，他們在租界的外圍各主要街道構築工事，安置大炮，並埋有大量地雷。聶士成也曾着過道兒。 7月初他曾挑選百餘勇士，乘船過河，在跑馬場一帶手雷襲擊聯軍兵營，斃敵多人。但當清軍繼續向紫竹林進攻之時，租界前的地雷陣卻給他造成了巨大的傷亡。
只有突破了地雷陣才能攻克紫竹林，7 月5 日夜，義和團在藥王廟召開作戰會議，張德成提議效仿古代田單火牛破敵的故事，用火牛陣打破敵人的地雷封鎖。
當天夜裏，張德成通知天津知縣爲他準備幾十頭健壯的黃牛並按他的要求在每頭牛的雙角上各扎綁一把鋒利的匕首，牛尾懸掛一串鞭炮，牛背上還捆縛着柴草硫磺等易燃引火物，用火藥線與鞭炮相連。
當裝備完畢的牛羣被驅趕到租界的路口外面後，張德成一聲令下，團民們將牛尾巴上的鞭炮同時點燃，在鞭炮“噼啪”的響聲中，牛尾開始着火，幾十頭受驚的火牛向租界狂奔，前面的牛踏着敵人埋設的地雷。就這樣，伴隨着一聲聲巨響，埋在地下的地雷被黃牛踩爆。牛尾上的鞭炮放完後，火藥線又將牛背上的硫磺柴草點燃。牛被灼傷後，到處狂奔，撞到建築物上，建築物就會引起大火，同時，在通往租界的路面上的地雷被火牛掃除乾淨，租界內的部分房子也被火牛點燃。就在火勢蔓延之際，義和團趁機發起猛烈進攻，衝入租界，殺傷了大批敵人。
在利用火牛陣擊敗駐紮紫竹林一帶的侵略者後，義和團以及部分愛國清軍在租界外的西面和西南面的開闊地部署大炮，繼續從側面攻擊租界。一時間租界內炮火紛飛，租界內的很多建築物都被擊中，租界內的聯軍一度被打得擡不起頭來，爲了扭轉戰局，聯軍想連夜衝出租界，準備打義和團一個措手不及。
張德成得到這個消息後，立即組織人馬在馬家口附近設下埋伏。聯軍剛剛越過租界邊界，就遭到迎頭痛擊，大部被殲，餘下的狼狽潰逃。張德成當即率部從南臺子沿南城根到紫竹林西面海大道 (今大沽路 )乘勢追下，並抵達法租界。在這次戰鬥中，義和團鋒芒席捲整個法租界，燒燬了租界內的大部分洋房和被聯軍佔領的紫竹林廟。 6日晚，法租界標誌性建築紅樓上，義和團的大旗高高飄揚。儘管後來法租界又被聯軍奪回，但 7月 5日至 6日的紫竹林攻堅戰無疑是整個天津保衛戰中最爲輝煌的一次勝利。
最後一戰——二千勇士血薦軒轅
從 7日起，盤踞在大沽地區的八國聯軍明顯加大了攻城的力度，城內包括督署衙門、天后宮、金家窯、南頭窯、毛賈夥巷等多處地區被炮彈擊中。租界內聯軍也多次分路出擊，聶士成部、馬玉昆部及義和團與聯軍在紫竹林、天津機器局附近多次激戰，戰局再度進入膠着狀態。7月 9日，聶士成戰死於八里臺，這一天也成了天津保衛戰的轉折點。當日租界內的聯軍佔領機器西局並縱火將其焚燬，使義和團和清軍失去了一個重要的戰略支撐點，戰局也變得更加不利。
下午 3時，清軍與義和團團民再次攻打紫竹林，但未能再次突破聯軍防線。當日，戰死在紫竹林的義和團團民多達 2000餘人。這也是紫竹林攻堅戰中的最後一場戰鬥。 7月14日凌晨，聯軍中的日軍僞裝成義和團團民，炸開了天津南城城牆並攻佔了南門。堅守在東北角一帶的義和團和部分愛國官兵腹背受敵，在殲敵 200 多人後被迫撤離，天津最後陷入敵手。
