綠營兵，這是清朝入關以後，重新組建的一支軍隊。這支軍隊的前身，主要來自明朝降軍。他們投靠清朝後，被重新改編整頓，重新組成一支軍隊。綠營軍主要是由步兵組成。這也是清朝前期，綠營兵跟八旗軍相比，戰鬥力比較差的一個原因。八旗軍主要以騎兵爲主，而步兵爲主的綠營兵，具有天然的劣勢。當然，在綠營兵內部，也有少量的水師和騎兵。
一開始的時候，綠營兵確實不是很受重視。在前幾任清朝皇帝眼中，綠營兵的戰鬥力其實是很差的。非常值得吐槽。雖但是到了康熙、乾隆時期，綠營兵的重要性，開始被快速提高，甚至超過八旗軍，成爲清朝軍隊征戰的主要力量。綠營兵的地位被快速提高，有兩個因素是非常關鍵的。
第一點：跟八旗軍相比，綠營兵的數量更多一些。這自然是跟兩支軍隊的組成有關。八旗是以蒙古、漢人、滿族三支八旗組成的。他們的人數，原本就比較少。而綠營兵的挑選，直接來自漢人。在人數上，擁有天然的優勢。在清朝軍隊的組成人數中，八旗軍隊的數量，常年保持在二十萬人左右，而綠營兵則是在六十萬人左右。
數量的差距，讓清朝皇帝不得不倚重於綠營兵。因爲戰爭無論輸贏，永遠是巨大的消耗。這不只是在物資的損失，更是人口數量的下降。這樣的下降，很難快速的恢復。
而且，清朝前期的環境是十分動亂的。除了要平定內亂，坐穩江山，又要向外開拓疆土，平定外部周遭的動亂。康熙年間的三藩之亂，以及後來的準噶爾部的叛亂等等。
如果沒有一支數量衆多的軍隊，面對時時爆發的戰爭，就會是一件十分頭疼的事情。同時，清朝要治理疆域遼闊的土地。如果只依靠八旗軍的數量，分散到全國以後，根本無力應對。何況，清朝軍隊不僅是要參與戰爭，還要維護各地的穩定治安。
沒有綠營兵的支持，清朝將很難維持自己的統治。當然，爲了防止綠營兵作亂，他們會讓每個地方駐紮數量不同的綠營兵，同時派遣數量較小的八旗軍用來監視。
第二點：八旗軍自身的衰敗，讓綠營兵的重要性快速提升。清朝前期，八旗軍還能以自己的戰鬥力，成爲皇帝心中的驕傲。到了後來，卻成了皇帝口中教訓的對象。康熙、乾隆多次下旨，訓斥八旗軍的衰敗。乾隆曾下旨，痛斥江南一帶的八旗軍，生活腐化，喪失戰鬥力。
軍隊裏出現大量吃空額，找人頂替的事情。甚至是一些重大閱兵上，八旗軍的士兵連操練比武都無法做到。這讓皇帝十分冒火。可屢次整頓，卻毫無效果。這樣的腐化，在康熙年間就已經開始。到了乾隆時期，基本已經成爲定局。無力更改。
無奈之下，皇帝只能把目光轉向綠營兵，希望他們能擔起重任。在吳三桂等人叛亂的時候，康熙皇帝就是把綠營兵組成骨幹，集結了四十多萬，一共奔赴戰場，最終平定叛亂。可以說，此時的綠營兵，已經不只是簡單的被倚重，而是成爲不可或缺的一部分，清朝在康熙、乾隆時期的頂樑柱了。
