第一次世界大戰使俄國經濟政治陷入混亂崩潰的困境。1917年3月，彼得格勒工人和士兵發動武裝起義，推翻沙皇統治，即二月革命。
當起義取得決定性勝利的時候，彼得格勒蘇維埃代表大會於1917年3月12日晚上在塔夫利達宮正式開幕。出席大會的代表最初約有五十人，後來增加到兩百人左右。大會選舉產生了執行委員會，主席是孟什維克齊赫澤(1864～1926年)，副主席是克倫斯基和孟什維克斯柯別列夫。在執委會中，孟什維克和社會革命黨人佔據了多數，布爾什維克最初只有兩名委員。彼得格勒蘇維埃成立後，俄國大多數城市也相繼建立了蘇維埃。1917年3月，全國共有555個蘇維埃。在全俄蘇維埃成立之前，彼得格勒蘇維埃起着全國領導中心的作用。
蘇維埃從一產生就以革命權力機關的身份發佈命令，管理國家事務。它建立了軍事委員會，負責維護革命成果;建立了糧食委員會，負責首都的糧食供應。1917年3月14日，蘇維埃發佈第一號命令，規定所有部隊都選舉產生士兵委員會，領導本單位的政治活動，監督管轄本單位的武器。蘇維埃的活動表明，它已是新生政權萌芽。
但是，孟什維克和社會革命黨領袖認爲，俄國無產階級沒有能力管理國家。他們以蘇維埃代表名義同資產階級分子談判，讓他們出面組織政權。1917年3月15日，臨時政府宣告成立。全俄地方自治機關聯合會主席李沃夫公爵(1861～1925年)出任政府總理兼內務部長。立憲民主黨(二月革命後改名爲人民自由黨)領袖米留可夫任外交部長，十月黨(二月革命後改名爲民族民主共和黨)人古契柯夫任陸海軍部長。社會革命黨人克倫斯基任司法部長。
這樣，俄國在二月革命後出現了歷史上罕見的兩個政權並存的局面。一個是資產階級臨時政府，它是主要政權，掌握着各級權力機構。另一個是工兵代表蘇維埃。它得到武裝工農的支持，擁有實權，但它自願把政權讓給資產階級，甘居次要地位，成爲輔助性政權。這種兩個政權並存的局面是不能長久保持下去的，其中必有一個要化爲烏有。
