說起來漢朝，大家肯定不陌生。楚漢相爭，霸王自刎烏江，漢高祖劉邦拿下天下。在西漢初年，漢高祖劉邦吸取了秦朝滅亡的教訓，聽取了大臣陸賈的建議，採用了道家無爲而治的思想。著名的美國曆史學家費正清先生曾經就這樣說道：秦朝在證明法家思想有效的同時，也證明了孟子的思想也是有效的。
無爲而治的思想一直經歷了四位皇帝(高祖、惠帝、文帝、景帝)。據《漢書·食貨志》記載，“至武帝之初七十年間,國家亡事,非遇水旱,則民人給家足,都鄙廩庾盡滿,而府庫餘財。京師之錢累百鉅萬,貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因,充溢露積於外,腐敗不可食。”這句話是說從漢初至漢武武帝即位的七十年間，由於朝廷推崇黃老治術，採取“輕徭薄賦”、“與民休息”的政策。使得國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有餘財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了，所以到了漢武帝時期，國富民強，國家國力空前強盛。那麼問題就來了，漢武帝時期，“文景之治”給朝廷積累了豐厚實力，因此解決國內國外矛盾就成了當務之急(匈奴和諸侯)，所以爲了加強中央集權，鞏固大一統成爲當務之急。這時候董仲舒的“新儒學”思想體系迎合了漢武帝的統治需要，就閃亮出場了。
到這裏各位看官認爲董仲舒的“新儒學”是的先秦儒學嗎?不，不是。董仲舒的新儒學在繼承先秦儒學的基礎上糅合了法家，道家，陰陽家、墨家等思想，使儒學適應了時代發展的需要，得到了統治者的認可。董仲舒的新儒學提出天人合一和天人感應的思想。這就是符合了統治者的需要，神化神權有利於統治者進行控制人們。所以，什麼叫天子，天子就是天之子。天之子，代天行道，行和道，行生生之道。那天子無道，怎麼辦呢，這就提到了天人感應。你就該祈禱了，祈禱老天爺，你這個選的天子不怎麼樣啊。那帝德不德會怎麼樣呢。就會出現傷敗，洪水啊、地震啊、澇災啊都進聯繫起來了。所以這個時候的漢代儒學是跟先秦儒學萬萬不同的，孔夫子曾說過：子曰，怪力亂神，敬而遠之。
所以這個時候董仲舒的儒學就夾雜了神學色彩。他提出的春秋大一統思想，適應了統治者中央集權思想發展的需要。三綱五常更是成爲以後世人沿襲的標尺。同時也進一步禁錮了人們的思想，後來漢宣帝也說，吾家有制度，霸王道雜之。
