二里頭文化的陶器以夾砂灰陶和泥質灰陶爲主，紋飾以繩紋爲主。炊器深腹罐、圓腹罐、鼎、甑、鬲，食器平底盆、三足皿、豆、簋，酒器鬹、盉、爵、觚，盛貯器深腹盆、大口尊及各種罐甕類容器，食品加工器刻槽盆等，構成富有特色的陶器羣。主要依據陶器的演變，二里頭文化被劃分爲前後相繼的四期;又因以陶器爲主的文化因素的地域差異被劃分爲數個地方類型。
二里頭文化的聚落包括超大型都邑(二里頭遺址)、區域性中心聚落及中、小型村落，建築則分爲大中型夯土臺基、地面式建築和半地穴式房屋等，墓葬的規模、葬具和隨葬品也等各有差，顯現出社會的高度分化。農業經濟粟作與稻作並舉，已有高度發達的鑄銅、製造玉石器、製陶和制骨等手工業，最令人矚目的是已掌握了用複合範製造青銅禮器的高超技術。
二里頭文化在廣泛吸收各地文化因素的基礎上，又向周邊地區大幅度地施加文化影響，成爲東亞大陸最早進入青銅時代的“核心文化”，奠定了日後“中國”世界的基礎。
夏王朝的中心區域，文獻記載和考古發現均證實在豫西(洛陽)、晉南一帶，考古發現其代表性文化，是二里頭文化的二里頭類型和東下馮類型。
經歷了仰韶文化、龍山文化3000年的發展到了龍山文化末期，黃河流域許多氏族部落先後進入更大規模的軍事聯盟時期，形成了一批在古史傳說中很有影響的軍事集團，產生了一些有代表性的、神化了的酋長，如黃河下游的皋陶氏、伯益氏，黃河中游的顓頊氏、帝嚳氏，渭水流域的炎帝神農氏，淮河流域的太皞氏等等。這些大的軍事集團經過數百年的交流與融合，大約在公元前22世紀之前，各自成爲城邦制的軍事酋長國。黃土高原的黃帝部落集團統轄下的六個巨大的部落聯盟，成爲活躍在陝西、山西、河南交界地區最強大的力量，建立了中國歷史上第一個王朝夏代。
