公元1790年，正值清乾隆五十五年，爲給高宗弘曆祝壽，徵調了“三慶”徽班入京，後四大徽班便陸續開赴北京演出。爲高宗八十大壽增加了濃烈的氣氛的同時，徽班也轟動了京城。
京劇的發展——四大名旦
京劇曾稱平劇，中國五大戲曲劇種之一，腔調以西皮、二黃爲主，用胡琴和鑼鼓等伴奏，被視爲中國國粹，中國戲曲三鼎甲“榜首”。
繁榮的京劇發展極快，形成了四大名旦：梅蘭芳—— "樣"，程硯秋—— "唱"，荀慧生—— "浪"，尚小云—— "棒"。他們四人各具特色 ，尤其值得一提的是《順天時報》還將梅蘭芳選爲"伶界大王"，又捧爲"四大名旦"之首，定下梅派的百年江山。
梅蘭芳
程硯秋——四郎探母
尚小云
尚小云——昭君出塞
荀慧生
共同的死因——因病逝世
梅蘭芳——夙願未了身先逝
1960年，梅蘭芳打算正式排演根據唐人傳奇中的《柳毅傳》改編的《龍女牧羊》。但從這年入冬起，梅蘭芳因長年勞累感到身體不適。次年7月間，他終因突發性心臟病住進了醫院。1961年8月8日，因病情突然加重而去世。享年67歲。
程硯秋——鞠躬盡瘁殉藝術
1958年新春，國家文化部把率領中國藝術團到巴黎參加國際戲劇節的重任交給程硯秋。這個時候，他開始不時感到身體倦乏，甚至出現胸悶心慌、大汗淋漓的症狀。當他因病情突發昏倒，才知道早已患上了嚴重的心臟病。3月9日早晨，他永別了觀衆，享年55歲。
尚小云——十年蒙難心力瘁
1966年5月，尚小云正在爲編演革命現代京戲《秦嶺長虹》和改進戲校教育奔走，豈料自己一夜之間變成了“資產階級反動藝術權威”而被關押批鬥。1976年春日的一天，尚小云在家中突感身體不適，家人連忙送他到醫院搶救，後因心臟病再次發作，於4月19日逝世。享年76歲。
荀慧生——孤苦零丁離世間
1966年夏天，荀慧生被扣上了“反動藝術權威”的帽子，接着又被勒令去勞動改造，有一次終於累倒在了大路旁。此後，他原有的舊病更加嚴重了。由於家人都受牽連失去了自由，夜晚，他一個人蜷縮在小黑屋裏。1968年12月26日，荀慧生病故於北京，享年68歲。
誰能想到，四大名旦皆死於疾病，嗚呼哀哉!
