本緣記載
地藏菩薩在過去無量劫前，曾是一婆羅門女，她的母親不信三寶而行邪道，死後墮入地獄。 婆羅門女知道母親的必然果報，故變賣家產爲母佈施修福。她掛心母親的處境，如果佛還住世便可向佛詢問，而當時的覺華定自在王如來早已入滅。在極悲痛時，婆羅門女受到一個聲音指點，讓她一心稱念覺華定自在王如來名號。婆羅門女至誠恭敬一心念佛，不久便以唸佛力，在定境中來到地獄，向鬼王詢問母親狀況。鬼王告知，因爲她佈施供養和唸佛的功德，亡母和其他地獄罪人，已脫離地獄苦而投生天道。婆羅門女便在佛像前立下誓願，要度脫罪苦的衆生。
又在過去無量劫前，地藏菩薩曾是名叫光目的孝女。光目女的母親生前喜歡吃魚子，造了極多的殺生業。光目女知道母親死後會墮落到惡道中，於是請阿羅漢入定觀看，見母親果然在地獄中受苦。光目女一心念佛，以佛像誠敬供養。後來其母投生光目女家，爲奴婢之子，出生未滿三天便告知：自己蒙光目救度投生爲下賤人，而在十三歲將短命而終並再受苦報，原因是殺害和毀罵二業。於是光目立誓救拔未來一切罪苦衆生，而光目之母也終得舍離苦報。
又在過去久遠劫前，地藏菩薩曾是大長者子。當時有佛名獅子奮迅具足萬行如來，長者子見佛相好莊嚴，心生恭敬，便請問佛因作了怎樣的行願，而得這樣的莊嚴相。佛回答說，得這樣的莊嚴相，應當久遠濟度一切苦惱衆生。於是長者子立下大願，要在今日到未來劫，度脫一切苦惱衆生出離苦海，然後自己才成就佛果。
又在過去無量劫前，有佛名一切智成就如來，住世六萬劫。這位佛出家前是一個小國國王，他和一個鄰國國王爲友，同行十善利益衆生。爲救度鄰國的造惡衆生，他們共同發願。一王發願早成佛道，後度化所有罪苦衆生。一王發願如果不先度完罪苦衆生，讓他們得安樂成就菩提，自己絕不成佛。發願先成佛道的是一切智成就如來，發願最後成佛的是地藏王菩薩。
化身九華
唐代的佛教，正如日麗中天，吸引了日韓等國不少僧人來華求法。當時的朝鮮半島分爲三個國家，即新羅、高句麗、百濟。有新羅王子金喬覺(696-794)，生而相貌奇特，頂骨聳出特高。力大可敵十人。心地慈善，穎悟異常。金喬覺出家名地藏比丘，攜白犬善聽航海來華。地藏比丘在各地遊化數年後，於開元末年來到安徽省九華山。九華山，位於安徽青陽縣，本名九子山，唐李白到九子山，見九峯如華，所以後來又名九華山。地藏比丘在此深山的盆地裏結廬苦修，過着渴飲澗水，飢食白土的生活，且常被毒蟲傷螫。
深山苦修的地藏比丘，若干年後被當地士紳諸葛節遊山時發現 。見此和尚住石洞茅蓬，破鍋殘粒中滲有白土，生活異常清苦。得知是新羅王族遠來中國求法，諸葛長者發心倡議爲他修建道場。九華山主姓閔;家財甚富。建寺必請閔公佈施山地，閔公也非常敬仰地藏比丘，問他要多少地，地藏答道：“一袈裟所覆蓋地足矣”。 據載，地藏顯神通力，袈裟一披，蓋盡九華，於是閔公將整個九華山全部佈施供養。閔公爲地藏護法，其子也隨地藏比丘出家，法名道明，爲地藏的侍者。在九十年代後，所見的地藏菩薩像，兩旁有一老者及少年比丘，即閔公父子。
寺院建成後，各方來參學者甚衆，新羅國也有不少人來親近供養。九華山高且深，寺衆增多，生活 即發生問題，煮飯還要滲拌白土(此土色白而細膩，俗稱觀音土)，一些人餓得皮骨相連，故當時稱之爲“枯槁衆”。寺中大衆只是一心爲求佛法，而完全放棄了物質享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，後來新羅國王得悉，即派人送糧食供養。
地藏比丘一直領導此精進苦行的道場，至唐開元廿六年七月三十 日入滅，世壽九十九歲。大家都直覺到：地藏比丘實爲地藏菩薩的化身，是地藏菩薩來中國的應化，所以大家稱之爲地藏菩薩，而九華山即成爲地藏菩薩應化的道場，成爲中國佛教四大名山之一了。特別是每年七月三十日，九華山香火尤其鼎盛 。地藏菩薩自有他特殊的因緣感應，才能得到民間一致的信仰。
