縱觀世界歷史，我們可以發現各個時期出現的大帝國都有擴大疆土的行爲，比如歷史上赫赫有名的羅馬帝國和波斯帝國都曾通過軍事武力的方式，大規模擴張自己的疆土。古中國在唐朝、明朝、清朝時期也算是大帝國時期，但奇怪的是古中國卻沒有主動進行疆土擴張。
中國史中，疆土最大的時期當屬元朝時期。但當時的元朝是蒙古人成吉思汗通過軍事擴張所招就蒙古帝國，而忽必烈登帝后，建立元朝的同時也沒再進行任何擴大疆土的活動。而歷史上的漢朝、唐朝時期，中國土地雖然不斷擴大，但也是因爲少數民族不斷侵擾中原，帝皇纔會派兵攻打他們的。就算將土地納入帝國板塊中，也會讓這個地方自治。
那麼，爲什麼古中國不熱衷於擴大疆土?可以從文化和經濟這兩個領域對這個問題進行解答。
首先是文化上，中國一直奉行儒學，而儒學講求的是“一極牲”、“秩序性”和“包容性”。“一極牲”是指中國是世界的中心，皇帝則是人類的中心，只要能夠保證皇權統治，就可以獲得天下太平。但皇權統治的鞏固程度與疆土面積的大小存在反比例關係，也就是說，國土越大越容易引發動亂。皇帝纔不會做這麼吃力不討好的事。
而所謂的“秩序性”，就是利用道德對社會各階層的人都進行限制，達到“君君，臣臣，父父，子子”的情況，在每個人都安分守己之時，天下也自然而然的太平起來。但如果派兵侵略其他國家，自然就會打亂這種立國之本，使得攘外不成還得先安內。
而“包容性”就是指接納其他比自己強的國家。其實這點在各個朝代都有體現，因爲各個朝代的中國附近都有實力弱小的國家，如古日本、古朝鮮、古緬甸等，這些國家雖然一直給中國進貢，以確保得到古中國的幫助。但試想想，既然這個國家都交得出這些錢財了，那勢必背後還有更多錢財，古中國如果看上這些國家的錢財的話，將其打下來不是不可能。但古中國一直以包容性接納它們，其中一個目的就在於爲了維護中央集權統治。
而經濟上，古中國一直以小農經濟作爲主導。小農經濟可以達到自給自足的情況，而中國地區物資豐富，根本不需要通過擴張疆土從而獲得某種生活物資。並且小農經濟爲主的經濟結構還存在一個問題，就是容易因爲人口不足導致糧食無法支撐。擴大領土意味着需要打仗，打仗需要人，那這些原本的耕地自然就沒人耕種而導致荒廢，糧食產量也隨之下降。“民以食爲天”，如果百姓吃不飽，必然滋事，國家也將不得安寧，出現動盪狀況。
綜合上述兩點也可以看出，原來擴大疆域是件麻煩之事，一旦對外發動戰事就有可能導致國內出現動盪情況。而就算擴大了疆土，把其他地區佔領下來，也有可能因爲佔領區的人民存在不滿，導致社會動盪。所以古中國很少進行領土擴張運動，除非是其他民族或國家先尋事，不然古中國一定不會貿貿然出兵。
