萊特灣戰役於1944年10月23日至26日在第二次世界大戰期間進行，以兩軍投入戰場的軍艦總噸位而言，萊特灣海戰堪稱是歷史上最大的海戰，也是最後一次航母對戰，徹底摧毀了日本的航母力量。
背景
1944年末，經過廣泛辯論，盟軍領導人選擇開始行動解放菲律賓。最初的着陸將在Leyte島上進行，地面部隊由道格拉斯·麥克阿瑟將軍指揮。爲了協助這次兩棲行動，美國第7艦隊托馬斯·金凱德海軍上將將提供近距離支援，而海軍上將威廉“公牛”哈爾西的第3艦隊，包括海軍上將馬克·米切爾的快速航母特遣部隊，更加突出到海邊提供掩護，Leyte的登陸於1944年10月20日開始。
日本計劃
意識到美國在菲律賓的意圖，日本聯合艦隊指揮官海軍上將發起了Sho-Go 1計劃以阻止入侵。該計劃要求日本留下的大部分海軍力量在四個不同的部隊中出海。其中第一個是北方部隊，由小澤二郎海軍上將指揮，並以載體瑞鶴號和輕型航母Zuiho，Chitose和Chiyoda爲中心。由於缺乏足夠的飛行員和飛機進行戰鬥，豐田章男打算讓小澤的船隻作爲誘餌誘使哈爾西遠離萊特。
隨着哈爾西的撤離，三支不同的部隊將從西部攻擊並摧毀美國在萊特的登陸。其中最大的是海軍中將慄田健男的中心部隊，其中包括五艘戰列艦和十艘重型巡洋艦。在發動襲擊之前，慄田將穿過錫布延海和聖貝納迪諾海峽。爲了支持慄田，兩名較小的艦隊由海軍上將Shoji Nishimura和Kiyohide Shima共同組成南部軍隊，將從南部向上移動通過蘇里高海峽。
錫布延海
從10月23日開始，萊特灣戰役由盟軍和日軍之間的四次主要會議組成。在10月23日至24日的第一次交戰中，庫裏塔中心部隊的錫布延海戰役遭到美國潛艇多特爾號和達斯號以及哈爾西號飛機的攻擊。達特於10月23日在黎明時分與日本人交流，他們在慄田的旗艦，重型巡洋艦愛宕和重型巡洋艦Takao上獲得了兩次安打。不久之後，達斯用四枚魚雷擊中了重型巡洋艦瑪雅。雖然愛宕和Maya都很快沉沒，Takao受到嚴重破壞，帶着兩艘驅逐艦作爲護衛隊撤回文萊。從水中救出，慄田將他的旗幟轉移到大和。
第二天早上，中心部隊在美國飛機上穿過錫布延海。通過飛機從第3艦隊的運營商受到衝擊帶來的，日本人迅速採取命中戰艦長門，大和和武藏，只見重巡洋艦妙高嚴重受損。隨後的罷工使武藏從慄田的陣型中癱瘓而墮落。它後來在下午7點半左右在被至少17枚炸彈和19枚魚雷擊中後沉沒。在日益激烈的空襲中，慄田逆轉了他的進程，並且撤退了。隨着美國人退出，慄田在下午5:15左右再次改變路線，並繼續向聖貝納迪諾海峽前進。那天的其他地方，護航航母USS普林斯頓被陸基轟炸機擊沉，因爲它的飛機襲擊了呂宋島上的日本空軍基地。
蘇里高海峽
在10月24日夜間，由西村率領的南部部隊的一部分進入蘇里高直道，在那裏他們最初遭到盟軍PT船的攻擊。西村的船隻成功地運行了驅逐艦，這些驅逐艦釋放出一連串的魚雷。在這次攻擊過程中，梅爾文號擊中了戰艦 Fusō，導致它下沉。向前推進，西村的其餘船隻很快遇到了六艘戰艦(其中許多是珍珠港老兵)和由海軍少將傑西奧爾登多夫率領的第七艦隊支援部隊的八艘巡洋艦。Oldendorf的船隻越過日本“T”，使用雷達火力控制系統遠程接觸日本人。美國人擊沉敵人，擊沉了戰列艦Yamashiro和重型巡洋艦Mogami。由於無法繼續前進，西村中隊的剩餘部隊撤離了南方。進入海峽後，志摩遇到了西村船的殘骸並選擇撤退。蘇里高海峽的戰鬥是兩支戰艦部隊最後一次決鬥。
薩馬爾
隨着戰鬥的結束，哈爾西獲悉Leyte的情況至關重要。豐田章男的計劃奏效了，由於小澤帶走了哈爾西的航母，通過聖貝納迪諾直道的路徑被留下來讓庫裏塔的中心部隊通過攻擊着陸。打破他的攻擊，哈爾西開始全速向南航行。在Samar(就在Leyte北部)，慄田的部隊遇到了第7艦隊的護航艦和驅逐艦。發射飛機後，護航艦隊開始逃跑，而驅逐艦勇敢地攻擊了慄田的優勢部隊。由於混戰轉而支持日本人，慄田在意識到他沒有攻擊哈爾西的航空母艦後中斷了，他徘徊的時間越長，就越有可能被美國飛機襲擊。
結果
在萊特灣的戰鬥中，日本失去了4艘航空母艦，3艘戰列艦，8艘巡洋艦和12艘驅逐艦，以及10,000多人遇難。盟軍的損失要輕得多，包括1,500名遇難者以及1艘輕型航空母艦，2艘護航艦，2艘驅逐艦和1艘驅逐艦護航員。受到損失的影響，萊特灣戰役標誌着日本帝國海軍最後一次在戰爭期間進行大規模行動。盟軍的勝利確保了Leyte的灘頭陣地，併爲解放菲律賓打開了大門。這反過來又將日本人從他們被征服的東南亞地區切斷，大大減少了對資源的供應。
