1939年9月1日凌晨，德國突然出動58個師，2800輛坦克，2000架飛機和6000門大炮，向波蘭發起“閃電式進攻”。9月3日，英法被迫對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
法西斯德國對波蘭的侵略戰爭，是希特勒稱霸世界的戰爭總計劃中的一個重要組成部分。波蘭位於歐洲東部，東接蘇聯，西臨德國，南界捷克斯洛伐克，北瀕波羅的海，戰略地位十分重要。波蘭是當時英法在歐洲諸盟國中軍事上最強大的一個國家。德國如果佔領波蘭，不僅能獲得大量的軍事經濟資源，而且還能大大改善自己的戰略地位；既可以消除進攻英法的後顧之憂，還可以建立襲擊蘇聯的基地。因此，德國在吞併奧地利和捷克後，下一步侵略的目標就定在波蘭。
從1938年10月起，德國向波蘭接二連三地提出領土要求，要波蘭交出“波蘭走廊”和但澤，並將在“波蘭走廊”建築公路、鐵路的權利也轉讓給德國。這些要求遭到波蘭政府的嚴辭拒絕，於是德國決定用武力迫使波蘭就範。德軍侵波戰爭的計劃代號爲“白色方案”，其戰略企圖是：利用快速兵團和優勢航空兵，實施突然襲擊，一舉滅亡波蘭。波蘭戰役，是法西斯德國“閃電戰”在戰爭中的首次應用。
1939年8月31日晚，一支身穿波蘭軍裝的德國黨衛軍，冒充波軍，襲擊了德國邊境的格萊維茨電臺，在廣播裏用波蘭語辱罵德國，並丟下幾具身穿波蘭軍服、實際上是德國囚犯的屍體。接着，全德各電臺都廣播了“德國遭到了波蘭突然襲擊”的消息。9月1日拂曉，德國便大舉入侵波蘭。
波蘭與英法兩國曾訂有盟約，德波戰爭爆發後，9月3日，英法政府對德宣戰，並表示要履行保護波蘭獨立的諾言。但實際上英法政府宣而不戰，沒有認真援助波蘭。波蘭當局對德軍的突然襲擊缺乏準備，倉促應戰，結果在德軍的進攻下防線迅速瓦解。波蘭政府於9月16日逃往國外。
儘管波蘭政府臨陣脫逃，但波蘭人民還是與波蘭軍隊一起，跟德軍展開殊死戰鬥。在華沙保衛戰中，華沙軍民堅持了二十多天的激戰，最後彈盡糧絕，華沙陷落。波蘭政府把本國的安全寄託在英法身上，沒有認真做好反侵略的準備，結果在危急時刻被英法出賣，成爲帝國主義大國爭霸的犧牲品。
