1901年3月3日，在羅布人嚮導奧爾德克的帶領下，瑞典探險家斯文·赫定發現了在中國歷史上消失了兩千多年的樓蘭古城的龐大遺址。
1901年3月，斯文·赫定對這座古城進行了發掘。他迫不及待地發出了懸賞，若是有人能最先找到任何形式的人類文字，便重重有賞，發掘現場不斷有小塊毛氈、紅布、棕色髮辮、錢幣、陶片等出土。隨着發掘的不斷展開，終於有大批的漢文、亻去盧文木簡、紙文書和一些粟特文書以及精美絕倫的絲、 毛織品， 別具風格的木雕飾件出土。整整一個星期，斯文·赫定除了進行發掘外，還調查了古城的寺院遺址和居住遺址。他發現古城出土的亻去文簡牘上多次出現“Kroraina”一詞，根據在遺址內發現的漢文簡牘將此城稱爲樓蘭，因而推定樓蘭是“Kroraina”的譯音。
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舉世聞名的新疆重要古蹟樓蘭古城，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，在古代絲綢之路上佔有極爲重要的地位。我國內地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。樓蘭古國在公元前176年前建國，到公元630年卻突然神祕地消失了，只留下了一片廢墟靜立在沙漠中，引發後人很多的遐想。
樓蘭古城四周的牆垣，10多處已經坍塌，只剩下斷斷續續的牆垣孤伶伶地站立着。城區呈正方形，面積約十二萬平方米。樓蘭遺址全景曠古凝重，城內破敗的建築遺蹟了無生機。
樓蘭古城曾經是人們生息繁衍的樂園。它在公元前176年以前建國、公元630年消亡外遷，有800多年曆史。它東起古陽關附近、西至尼雅古城、南至阿爾金山、北至哈密。它身邊有煙波浩淼的羅布泊，它門前環繞着清澈的河流，人們在碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林裏狩獵，人們沐浴着大自然的恩賜。據酈道元《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。但在此之後，儘管樓蘭人爲疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。
