日前，古城的發現者呂厚遠等人經過1年多的研究，在國內權威科學雜誌《科學通報》發表了這一重要的研究成果。
據悉，古城也是中科院新疆生地所研究員夏訓誠率領的羅布泊綜合科考隊，在2008年11月至12月獲得三大考古新發現的其中之一，當時被定名爲漢晉四號遺址。
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當時，中國科學院地質與地球物理研究所研究員呂厚遠通過Google Earth衛星遙感圖發現了四號遺址，並和考察隊一起到現場證實的大型古建築遺址建築規模是羅布泊地區目前僅次於樓蘭遺址的新遺址。
在研究過程中，考察隊採用碳測年的手段，再次確定了羅布泊地區的樓蘭、方城、且爾乞都克古城、米蘭古戍堡、土垠遺址的具體年代。5個遺址的年代分別爲：樓蘭佛塔(約公元100~230年)、方城城牆(約公元230~300年)、且爾乞都克城牆(約公元200年)、土垠(約公元100年);米蘭遺址古戍堡內房柱年齡約公元370年，古戍堡西門北側牆基年齡最爲年輕(約公元770年)，屬於唐朝時期。
研究人員通過對新發現古城遺址以及樓蘭、方城、且爾乞都克古城、米蘭古戍堡、土垠等遺址18個古建築物樣品的碳14年齡分析，結果表明：小河墓地西北新發現的古城城牆年代大約在公元440~500年左右，形成於北魏時期，相對於其它5個遺址的建築時間年輕約100~300年。
呂厚遠等人認爲，根據牆體年代和初步發現的文物類型及地理位置，新發現的古城遺址有可能是北魏文獻中記載的“注賓城”。因此，研究人員已將遺址暫定名爲“注賓河古城遺址”。
雖然“注賓河古城遺址”的隸屬、職能，還有待詳細地考古發掘工作。但他表示，由於遺址臨近絲綢之路古驛站阿拉幹，處於絲綢之路東西和南北交通要道的十字路口上，因此，“無論該遺址最終是否是‘注賓城’，它在絲綢之路上的重要位置，都是毋庸置疑的。”
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夏訓誠表示，該項目研究首次系統地對羅布泊地區的重要遺址進行了科學的年代測定，樣品採集廣泛，證據較爲充分。通過對不同古城遺址的年代學分析，“爲深入研究羅布泊地區古代遺址的時空分佈、西域文化的演化過程、人類活動與環境變化關係等提供了新證據。”
呂厚遠等人通過對古文獻的初步檢索發現，羅布泊地區有兩個地望不詳的古代城郭，即注賓城和埒婁城，在地理位置和年代上可能與新發現的遺址有關聯。
北魏酈道元在《水經注》裏對注賓城有這樣的記載：“河水又東經墨山國南，又東經注賓城南，又東經樓蘭城南而東注。”有專家據此認爲，這說明注賓城與注賓河用的是同一名字，也說明了注賓城與西北邊的墨山國和東面的樓蘭國的相對位置。
新遺址位置西北距營盤古城(可能是墨山國都城)約80公里，東距離樓蘭古城約110公里。關於注賓河，根據先前著名考古學家黃盛璋先生的考證，他認爲小河墓地西邊的小河古河道，作爲孔雀河的支流，就是注賓河。
“以河命城，或以城命河，這是古今一般的通理，從新遺址的年代、地理位置及古文獻記錄，推測是北魏酈道元《水經注》記載的注賓城，是可以說得通的。”因此，呂厚遠將新遺址暫定名爲“注賓河古城遺址”。不過，他表示，最終能否確定，“還有待考古學、史學家們做進一步的發掘考證”。
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至於歷史上的注賓城多大的規模，多少人口，因何消失?這些情況目前還無從知道，因而顯得神祕。
還有一個古代城郭叫埒婁城，與新發現的古城也有聯繫。文獻資料表明，西漢神爵年間，西域都護府在今天的孔雀河三角洲“河曲”處，築有埒婁城，並有軍隊駐守。“但埒婁城具體在哪，不得而知。那麼，它有無可能是我們這次新發現的古城呢?也許，今後進一步的發掘考證會告訴我們答案。”呂厚遠說。
新疆文物考古研究所研究員伊弟利斯·阿不都熱蘇勒認爲，根據年代、地理位置和文獻資料來推測新發現的古城到底是哪個古城，是可行的。但他也認爲，最終的結論，確有待發掘工作。“畢竟，古城大部分還被沙漠掩埋着。”
