1398年, 建文帝登基。
這位年輕的皇帝剛一上任便出手不凡, 一口氣削奪了五個藩王, 叔叔們處死的處死, 流放的流放, 一時間人心惶惶。燕王朱棣雖未被削, 但他心裏明白, 下一個目標就是自己, 皇帝已經在他的周圍佈滿了眼線, 自己的封地北平也被重兵包圍, 形勢岌岌可危。
面對危境, 朱棣沒有坐以待斃。他想出了一個絕招：裝瘋。
於是六月的一天, 京城突然傳來了爆炸性消息:燕王朱棣瘋了!在大街上, 人們看到, 朱棣披頭散髮, 奔跑發狂, 大喊大叫。有時他在街頭搶奪別人的食物, 狼吞虎嚥;有時又昏昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中。他成天胡言亂語, 經常頭一歪就躺倒在地, 又蹬又踢, 好幾天都不起來。
建文帝聽說後, 就派人去探視。當時正值盛夏時節, 烈日炎炎, 酷熱難耐, 但見燕王府內擺着一座火爐, 烈焰熊熊, 朱棣坐在旁邊, 身穿羊羔皮襖, 還凍得瑟瑟發抖, 連聲呼冷。來人與他交談時, 朱棣更是滿口胡言, 不知所云。
建文帝聽了彙報後, 相信了朱棣的鬼把戲。
朱棣在裝瘋的同時, 親自培養了一批死士。他在燕王府挖了一個地道, 通往後苑, 在後苑修築了很大的地下室, 偷偷地打造兵器。爲了防止被別人發現, 他在王宮外建造了高大的圍牆, 圍牆下面埋着缸甕, 以防聲音傳到外面。還養了許多鴨鵝, 日夕鳴叫, 嘰嘰呱呱, 聲流如潮。鴨鵝的叫聲掩飾了打造兵器和操練的聲音。
五個月後, 一切準備妥當, 朱棣以八百騎兵舉事, 公然造反。經過三年的艱苦奮戰, 打敗建文帝, 奪得天下。
