日本裕仁天皇(1901-1989)於1926至1989年在位。裕仁接掌皇位時，民主熱潮正在日本國內興起。不過，他的國家很快轉向了極端民族主義和軍國主義，第二次世界大戰(1939-1945)期間日本與納粹德國結盟，侵略了幾乎所有亞洲鄰國，並突襲了美國位於珍珠港的海軍基地。
雖然裕仁事後將自己描述成一個沒有實權的立憲君主，但許多學者研究認爲他對戰爭起到了推動作用，1945年日本投降後，裕仁天皇成爲沒有實際政治權力的象徵性首腦。
裕仁的成長歲月
裕仁是日本皇太子嘉仁親王的長子，他於1901年4月29日出生於東京。
按照祖制，日本皇室成員都不由親生父母撫養。裕仁先是由一個退役將軍撫養，而後由一位皇家侍從照料。裕仁從7歲至19歲都在貴族學校就讀，他接受了嚴格的軍事和宗教教育。1921年，裕仁隨同一個由34人組成的旅行團出遊西歐，歷時半年。這也是日本皇太子首次走出國門。
回到日本之後，裕仁開始代替長期患病的父親處理政務。1923年9月，東京發生地震，導致大約十萬人遇難，63%的房屋被毀。震後，日本暴徒伺機殺死了數千位韓裔民眾和左派分子，他們指控這些人縱火併在災後趁機搶劫。當年十二月，裕仁逃過了一次刺殺陰謀，並於次月迎娶了良子太妃。差不多同時，他廢止了皇室納妾的傳統。裕仁的父親於1926年12月去世，他隨即正式登基，改元昭和。
裕仁天皇與日本軍國主義崛起
裕仁登基時，一項賦予全國男性投票權的法案剛剛通過，日本政治黨派因此擁有幾近空前的權力。然而，此後經濟衰退、軍國主義興起和一系列的政治刺殺事件給親民主運動造成危機。
作爲國家最高精神領袖和最高軍事將領，裕仁天皇於1929年實質上驅逐了當時的首相。繼任首相遭到槍擊身受致命重傷。另一位首相於1932年被海軍軍官刺殺，因爲他們對一項限制日本軍艦數量的條約感到惱火。
從那時起，幾乎所有的日本首相都是軍人出身，而非出自政治黨派。1940年，日本所有的政治黨派都被解散。1935年，一位陸軍中校用武士刀砍死了一位將軍，引發更多政治暴亂。1936年，東京超過1400名軍人發動兵變，佔領了軍務部，並殺害多位高層政治人士。
與此同時，日本與中國的衝突正在加劇。1931年，日本軍隊炸燬一段鐵路並栽贓給中國土匪，製造了所謂的「九一八事變」。日軍以此爲藉口侵佔中國東北地區，並建立傀儡政權。緊接着，日本對中國其他地區的侵略行動接踵而至，並最終於1937年爆發全面戰爭。當年冬天，日本軍隊在南京及周邊地區殺害了大約二十萬平民和囚犯。強姦惡行成爲常見之事，日本控制區的大量女性被強徵爲「慰安婦」。
裕仁天皇並未寬恕侵略戰爭中較爲極端的方面，但他也沒能對那些負有責任的人實施懲罰—這可能是由於他擔心自己被軍隊廢黜。此外，他還批准使用化學武器以及驅趕農民。
二戰中的日本
1940年9月，日本、納粹德國和義大利法西斯政府簽訂三方協議。三個國家同意，若一國遭到未參戰國攻擊，它們之間將互相援助。
同月，日本軍隊侵佔了法屬印度支那。美國則對此做出迴應，對日本實施包括石油和鋼鐵禁運在內的經濟制裁。一年多以後，裕仁同意了政府對美國宣戰的決議。1941年12月7日，日本空襲位於夏威夷珍珠港的美國海軍基地，炸燬並損傷了18艘美國軍艦，導致2500人喪生。美國在一天後宣戰。此後的七個月裏，日本佔領了荷屬東印度羣島、英屬新加坡、新幾內亞、菲律賓羣島以及南亞和太平洋其它一些地區。
不過，1942年6月的中途島戰役和瓜島戰役後，局勢發生了轉變。到1944年年中，日本軍方已經意識到勝利遙遙無期。但直到原子彈在廣島和長崎爆炸之前，日軍仍在負隅頑抗。1945年8月15日，裕仁天皇通過無線電廣播宣佈日本投降。
天皇的戰後生活
日本戰後的憲法保留了皇室，但天皇僅僅被限定爲國家的一種象徵，所有政治權力都歸屬於民選代表。
與日本軍隊高層中的許多人不同，裕仁天皇並未被指認爲戰犯。部分原因是，美國政府害怕這樣做會使對日本的接管陷入混亂。1945年到1951年，裕仁巡視日本各地監督重建工作。
1952年，美國終止了對日本的佔領。此後，裕仁大部分時間在幕後工作，此件日本經濟經歷了快速發展期。裕仁於1989年1月7日去世。他在位將近64年，是日本歷史上在位最久的天皇，時至今日，裕仁在戰爭期間的行爲仍倍受爭議。
