珍珠港事件使美國的民心士氣跌到最低點。爲了喚起民衆的信心，美國總統羅斯福決定不惜一切代價空襲日本東京，以向美國民衆表明，珍珠港遭襲絕不是美國的末日，美軍有戰勝日軍的能力!
1942年1月，美國海軍總司令、海軍上將金接受了他的作戰參謀的建議，決計對日本發動一次空襲。首選目標就是日本首都東京。當時，美國海軍所有作戰飛機的作戰半徑都無法達到轟炸東京所需的距離。正當美國參謀長聯席會議爲此一籌莫展之時，海軍總司令金偶然間聽參謀部一位軍官說陸軍的遠程轟炸機可以從航空母艦的甲板上起飛，立即產生了巨大的興趣。
經過一系列慎重地挑選，航程達1932公里、有“萬能轟炸機”美譽的北美公司B—25型“米切爾”型轟炸機被軍方選中。1942年2月3日，改裝後的兩架B—25B型轟炸機在航空母艦“大黃蜂”號上起飛成功，初步驗證了這一計劃的可行性。
美國於1942年4月18日向日本進行了空襲東京任務，作爲對日軍突襲珍珠港的報復。任務是由戰前曾是著名飛行員的吉米·杜立特中校一手策劃，所以又稱“杜立特空襲”。執行任務的飛機爲16架美國B-25米切爾型轟炸機。飛機原計劃從距東京880公里處從航空母艦上起飛，最後降落在中國，卻因山本五十六擴大警戒線，被迫提前300公里起飛。
空襲對日本造成的損失如下：50人喪生;252人受傷;90幢建築受損或倒塌。受轟炸的包括日本柴油機制造公司，日本鋼鐵公司第一鋼鐵廠，三菱重工公司，交通部變電所，國家纖維服裝公司，橫濱製造公司倉庫，名古屋飛機制造廠，1座軍工廠，1所海軍實驗室，1個機場，1個臨時軍火供應站，9幢電力大樓，6只大油罐，1家服裝廠，1間食品儲藏倉庫，1家煤氣公司，2家其它公司，名古屋第二臨時軍用醫院，6所小學和初中執行任務的。
美軍16架飛機中一架轟炸機由於燃料消耗過大，降落在蘇聯海參崴。爲了不造成外交上的麻煩，蘇聯政府將飛機和5名機組人員扣押。機組人員1943年經伊朗回國。剩下15架飛機在浙江、安徽、江蘇等地墜毀，大部分飛行員迫降或跳傘。全部75名飛行員中3人(一說5人)喪生、64人(一說62人)被中國的抗日軍民救助，輾轉到達重慶、桂林然後回到美國。其中大多落在國軍和日軍交錯的統治區，如浙江，後來日本派10萬軍隊對浙江等地進行大規模屠殺，共殺害平民25萬人。也有一些落在日佔區，如其中一架落在江蘇鹽城建湖縣，其中4名飛行員被農民救起之後經新四軍張愛萍部轉到重慶，1人被日軍殺害。另外兩名飛行員在B-25在中國海岸迫降時犧牲。還有兩架轟炸機的機組人員8人被俘。
有關電影有《轟炸東京》。臺灣媒體披露，蔣經國生前非常喜歡看二戰電影，其中反覆看的一部片子叫《東京上空30秒》。該片內容描述的是二次大戰期間，美國飛行員杜立德在珍珠港事件後，執行轟炸東京的任務。轟炸任務完成後，轟炸機羣轉飛中國大陸，但因地形不熟，迫降的迫降、墜毀的墜毀，所幸靠着當時中國提供的醫療協助，才救回這些美國英雄。相關電影還有《珍珠港》(邁克爾·貝)。
