法國化學家和生物學家，醫學史上的重要人物。他在多個科學領域內都做出了貢獻。他倡導的疾病細菌學說，發明的預防接種方法，對人類社會產生了深遠的影響。
1822年12月27日，巴斯德出生於法國東部一個世代以製革爲業的家庭，他的父母都沒有受過教育，製革的收入也僅夠維持一家人的生活。父親痛感自己過去無力上學的苦衷，便決定省吃儉用，送巴斯德上學。
少年時代的巴斯德是一個表現非常平常的學生，數學成績中等，化學成績也很一般，但是巴斯德卻有一種永不滿足的好奇心，常常問這問那。1843年，巴斯德以第四名的優異成績考入巴黎高等師範學校，攻讀化學。他在校期間半工半讀，每天兩小時外出任教。他的勤奮使他出色地完成各門學習功課，而且他的實驗能力在同學中間也是出類拔萃的。一天，巴斯德在圖書館裏從一篇文章上讀到有關酒石酸和消旋酒石酸結晶的文章。他對此產生了濃厚的興趣，他找來書籍，從什麼是酒石酸開始研究。
大學畢業後，巴斯德在法國公立中學執教，繼續研究酒石酸的結晶形狀。這一段時間的研究工作奠定了他一生的志向。1849年，巴斯德受聘爲斯特拉斯堡大學的化學教授。巴斯德辦事認真坦率，就連婚姻大事也不例外——他直接寫信向校長求親，請校長把女兒許配給他。信上說：他沒有錢，但在校任職，工作努力，身體健康，無不良嗜好。結果，巴斯德果然娶了校長的女兒。
1854年，巴斯德被聘爲里爾地方新設立的科學院院長。里爾最主要的產業是甜菜和穀物釀酒。大家都期盼着這位新來的化學教授，能解決釀酒業所發生的各種問題。在那個時代的釀酒生產中，酒質變酸的問題一直沒有得到解決，這阻礙了釀酒業的發展，於是，巴斯德開始對酒質變酸問題進行研究。他用實驗證實了空氣中的微生物是腐敗的根源。他指出啤酒之所以變酸，是因爲乳酸桿菌在營養豐富的啤酒裏迅速繁殖的緣故。他發現了一個極爲簡單有效的防止啤酒變酸的方法：把封閉的酒瓶放進鐵絲籃裏，在五六十度的水裏放半小時就可殺死乳酸桿菌，經過這道手續後，酒就不會再變壞。這就是著名的巴斯德消毒法。巴斯德使釀酒工業走上科學之途。
他知道如何控制酵母菌，不但使酒的產量大增，也使酒的風味醇美。後來，法國就是依靠酒業才得以清償鉅額的戰爭債務。巴斯德具有高度的愛國情操。1868年，德國波恩大學頒贈醫學博士的名譽學位給他，但在普法戰爭後，他把這學位退回，因爲他不願看到自己的名字出現在一張德意志帝國的羊皮文憑上。普法戰爭中，巴斯德眼看祖國喪失了許多優秀兒女，其中不少人是負傷後受細菌感染而死的，他便告誡醫生們所有手術及包紮用品要高溫消毒才能防止感染。英國外科醫生利斯特應用巴斯德的滅菌原理，兩年內把開刀死亡率由90%降到15%。羊瘟曾在歐洲流行一時，草地污染後，健康的羊羣經過，幾小時後就成片地倒下死去，人們稱此爲“炭疽病”。
1878年，巴斯德受法國農業部委託帶領兩名助手趕到災區。經過仔細觀察，他得出結論：羊吃了受污染帶芒刺的草，舌或咽喉受傷，桿菌就會從傷口進入血液，羊就染病而死。1881年，巴斯德成功製成能抗炭疽病的疫菌，給羊注射後，羊就不再得病。這種辦法對牛也適用。1885年，有人把一個被瘋狗咬傷後病得很厲害的9歲男孩送到巴斯德那裏請求搶救，巴斯德猶豫了一陣兒後，就給這個孩子注射了毒性減到很低的患獸唾液提取液，然後再逐漸用毒性較強的提取液注射。巴斯德的想法是希望在狂犬病的潛伏期過去之前，使他產生抵抗力。結果巴斯德成功了，孩子獲救。巴斯德在1889年研製了狂犬病疫苗，他還指出這種病原體是某種可以通過細菌濾器的“過濾性的超微生物”。
爲了褒獎巴斯德對化學工業以及醫學的巨大貢獻。法國政府建立了巴斯德研究所，以實現巴斯德要把法國變成全世界研究傳染病的中心這一願望。1888年11月14日，研究所舉行落成典禮，法國總統親臨現場。禮堂無法容納衆多前來觀禮的人，許多人只得站立在露天的場地中。爲此，巴斯德感動得說不出話來，講詞由兒子代爲宣讀
