西班牙著名城市巴塞羅那海濱的港口廣場上，有一座高達199英尺的圓柱形紀念碑，底座四周雕有八隻神態各異的獅子，環繞柱體中部雕有五個凌空飛舞的女神，碑頂端是一尊巨大的人物雕像。這位巨人雙眸凝神遠望，揮手遙指大西洋彼岸。在雕像不遠處的碼頭上停泊着一艘古代船隻的複製品“聖瑪麗婭”號，這是一艘中世紀的黑色木帆船，雖不大，但精緻堅固，別具一格。這就是世界上最偉大的航海家哥倫布和他當年橫渡大西洋的帆船。在西班牙王室的資助下，1492年8月3日，哥倫布乘着這艘長僅二十多米的船，從巴羅斯港出發，航行七十天，到達巴哈馬羣島的聖薩爾瓦多島，發現了美洲。
哥倫布雖然不是西班牙人，但他當年是在西班牙國王斐迪南二世和女王伊薩貝拉的資助下開始冒險生涯的，哥倫布也爲西班牙在世界航海史上寫下了濃墨重彩的一筆，他是西班牙的驕傲。
可是，這位劃時代的航海家到底是哪國人呢?中外各種史書上通常引用的說法是：克里斯托夫哥倫布，學徒出身，開了一個呢絨作坊和一個小客店，是織布行會會員，在同行中有一定的威望。
1445年，他與一位紡織工女兒蘇桑那芳塔娜羅莎結婚，六年後，哥倫布誕生在這個家庭中。關於哥倫布家庭和他的早期生活，人們知道得很少，只大略知道他曾在拉丁文學校學習，很早就出海航行了，還有過當海盜的記錄。1476年，哥倫布移居葡萄牙，參加了葡萄牙對熱那亞的一場海戰，後來他向葡萄牙國王建議探索一條向西航行可以直通東方的新航線，但未被採納。1485年，哥倫布移居西班牙，終於得到了西班牙王室的資助，前往東方尋找黃金，結果發現了美洲大陸。他晚年貧病交加，1506年寂寞地死去了。意大利爲了紀念這位偉大的航海家，把熱那亞哥倫布少年時代住過的房屋列爲文物，加以保護，現在還不時有人前往那個地方去參觀。
有人卻認爲這些事實不能說明哥倫布是意大利人，很早就有人提出異議。《大英百科全書他喜歡用西班牙語來拼寫自己的名字，也希望別人這樣來拼。這些似乎證明哥倫布是一個曾經居住在熱那亞的西班牙猶太人。但《美國百科全書》的有關條目則說，哥倫布之所以沒用過意大利語，是因爲他的母語利古利亞方言並不是一種書面語的緣故。
關於哥倫布是意大利人的說法，在1978年4月再次受到了置疑。委內瑞拉史學家馬利亞提出了一個石破天驚的觀點，引起了人們的關注。經過長期的考證以後他發現，史書上記載的這位克里斯托夫哥倫布，是一位道地的西班牙人，由於兩人名字的發音和拼寫近似，導致了長期以來人們把這兩個人當作了一個人。
西班牙一位研究哥倫布的權威學者阿爾夫索恩塞納特教授稱：哥倫布不是出生在公認的1451年，而是1446年，雖然出生地是意大利的吉諾阿，但他在非常年幼時全家就搬到了西班牙的伊比利亞島，因此他實際上是西班牙人。他講西班牙語和葡萄牙語，但是不懂意大利語，後來也從未回過意大利。恩塞納特教授並非信口說胡話，他曾經花了十年時間研究哥倫布，廣泛細緻地收集各種資料。雖然這種做法不亞於大海撈針，但也不能說一點兒收穫也沒有，他最後得出了哥倫布是西班牙人的結論。
最近，一位挪威的海運史作家發表了一種新看法，哥倫布可能是挪威人，出生於一個貴族家庭，他的說法在挪威引起了廣泛報道、懷疑和興趣。
還有個別的美國人竟認爲，哥倫布是一個真的印第安人，只是因爲“被風吹過去了”，因而他知道回家的路，這種說法帶有濃厚的神話色彩，當然是不可信的。
總之，目前爲止關於哥倫布的一切都“衆說紛紜”，我們不得不承認，這是歷史的遺憾，前人的疏忽大意造成了一大片的空白。人們愈是想“撥雲見日”，愈是感到迷霧重重。
