當大多數人想到美國特種部隊的時候，浮現在腦海中的會是三角洲部隊和“綠色貝雷帽”部隊。那麼喬治·華盛頓和他的大陸軍呢?一支在橫笛和軍鼓聲中行軍，並排着隊在50步開外舉槍向敵人轟擊的18世紀軍隊，對於特種作戰能有什麼瞭解呢?
然而，美國退役陸軍上校羅伯特·滕塞蒂奇所著的《獨立戰爭中的特種作戰》一書卻闡述了非常規戰法曾是美國獨立戰爭的重要組成部分。
滕塞蒂奇在書中一開始便指出，特種部隊在美國有着悠久的歷史，可以追溯到1675年的菲利普國王戰爭，當時普利茅斯殖民地曾組建了“一支實驗性連隊，其成員採用印第安人的戰法進行訓練和作戰，以便攻擊印第安人中的好戰派，偷襲他們隱藏在密林和沼澤中的營地”。
接着便是著名的法國-印第安人戰爭中的遊騎兵部隊。在那場戰爭中，伏擊過英國正規軍和美國民兵的印第安人和法國部隊卻中了遊騎兵的埋伏。
而到美國獨立戰爭的時候，美軍特種作戰已顯雛形。在戰爭開始不久，伊桑·艾倫和他的佛蒙特子弟兵“青山軍”就在1775年藉助小船渡過尚普蘭湖發起突襲，攻佔了泰孔德羅加要塞。
華盛頓也創建了自己的特種部隊。在威廉·諾爾頓中校的指揮下，諾爾頓遊騎兵成爲一支專門執行偵察和間諜行動的精銳部隊。被英國人以間諜罪絞死的內森·黑爾就是其成員。今天有一個以諾爾頓命名的獎項專門用於表彰傑出的軍事情報工作人員。
滕塞蒂奇在書中還考察了美國的小股非正規軍在新澤西及南方展開的游擊戰，他們給英軍補給車隊和信使造成災難性打擊。與後來越共遊擊隊摧毀了西貢政權控制越南南方農村地區的企圖一樣，當年的美軍游擊隊也在暗中破壞英國的政治控制，並肅清親英同情分子。這些小股部隊在交火中具有相當殺傷力，英國少校弗格森的親英派民兵就領教到了這一點，他們於1780年10月在南拉羅來納的國王山被全殲。
除了在陸地上，美國人也曾在海上展開特種作戰。在1776年2月，羽翼未豐的美國海軍發動了美國曆史上第一次兩棲攻擊——目標是巴哈馬羣島中的新普羅維登斯島。一支280名海軍陸戰隊員和水兵的隊伍試圖攻佔英軍重要的火藥倉庫。這次行動被搞砸了，從而讓精明的英國守軍偷偷把火藥轉移到了另一座島上。但是這次行動顯示了這個新興國家的侵略精神。
之後便是“捕鯨船戰爭”，即大陸軍的部隊和游擊隊利用小船抓獲英軍軍官和摧毀英國的航運，例如1777年5月以13條小船對長島薩格港進行的偷襲，此役摧毀了英軍的13條船隻和無數給養。
海軍名將約翰·保羅·瓊斯也以特種作戰人員的面目出現過，他和他的“遊騎兵”號戰艦曾尾隨英國航船並偷襲英國港口。他曾讓英國政府和皇家海軍顏面掃地，不過偶爾他也會讓自己丟一把臉，例如當他偷襲蘇格蘭想抓住塞爾扣剋勳爵以便用他來交換美國戰俘的時候。當時勳爵不在家，家裏只有他的妻子和兒女。當美國軍官索要傳家的銀器時，“塞爾扣剋夫人明智地服從了命令。在僕人們把麻袋裝滿後，她冷靜地要對方留下收條，並且在美國人拿着銀器離開時主動提出送給他們一瓶葡萄酒。整個事件持續了大約15分鐘”。
同樣的事情也發生在1970年在越南山西實施一次突襲的美國特種部隊身上。當時突襲部隊成功地到達了北越的一個戰俘營，但是卻發現美軍戰俘已經被轉移到另一個地方了。正如約翰·保羅·瓊斯本來可以提醒他們的，特種作戰是一種碰運氣的行當。
作者滕塞蒂奇在對戰役和戰士的描述方面並無讓人驚豔的表現，他也沒有深入探討英軍的特種作戰行動。此書的獨到之處在於其視角。對於現代讀者來說，特種作戰讓人想起訓練有素和攜帶奇特裝備的士兵從直升機或橡皮艇中躍出清除恐怖分子的情景。按照這些標準，在華盛頓的軍隊從紐約撤退時爲其執行偵察任務的諾爾頓遊騎兵，看起來與其說像今天的“三角洲”部隊，倒不如說更像正規的輕步兵。
抑或這只是現代人的狂妄?美軍對特種作戰的定義是：需要特別的人員、戰術技能、裝備及訓練的作戰行動，常常是在敵對、被阻拒或政治敏感的環境下實施的，並且具有以下的一項或更多特點，即時間緊迫、祕密執行、不易發現、與本土部隊合作/或通過本土部隊執行、需要地區性專門知識及具有高風險等。
滕塞蒂奇書中的作戰行動至少符合其中的某些標準。也許本文開頭的問題這樣來問會更加恰當：在一個戰爭被認爲應該有紳士風度和遵守某些規則的時代，華盛頓和他的同輩們有沒有采取特種作戰?答案似乎是肯定的。即便他們當時沒有使用“特種作戰”這一術語，他們也已自覺地使用了精銳偵察部隊、間諜和遊擊小組。
華盛頓沒有“海豹”6隊，但他充分利用了自己擁有的東西。
