在我國古代史籍中日本被稱爲倭國，據《後漢書》《三國志》記載，倭國距離東漢樂浪郡一萬二千里，在韓國東南，是個島嶼之國。在東漢時期倭國有大小諸侯國百餘個，大小諸侯均稱王，最大的倭王居住在雅馬臺國。古代的倭國人個子矮小，喜歡黥面文身，文身以左右、大小來區別身份的高低貴賤。女人披髮，衣着簡單，用一塊布對摺然後中間挖一孔，頭從孔中穿過，即成衣服。女人化妝用丹硃粉。他們同中國一樣注重男女有別，但吃飯用手抓，男女均光着腳，以蹲或跪作爲恭敬的禮儀。倭國人好酒，但大多長壽。當時的倭國最常見的兩種人是百歲以上老人和女人。婚姻的形式是一夫多妻，地位高的男人有四到五個妻妾，一般的也有兩到三個。女人溫柔賢惠，不淫亂不妒忌沒有小性子。犯法者，輕者沒其妻子，重者誅滅全族。由於刑罰嚴苛，國內治安良好沒有盜賊沒有案件。
倭國在漢武帝之前與中國沒有往來，自漢武帝滅朝鮮之後纔有三十多個諸侯國派使者朝見，一直到漢光武帝絡繹不絕，但進貢的少，回饋的多。
倭國本來是男子爲王，漢桓帝、漢靈帝時倭國大亂，各部落互相攻伐，一時狼煙四起生靈塗炭，混戰幾十年誰也不能服衆，這時一位偉大的女性應運而生，她的名字叫卑彌呼，史書說她善使鬼神之道能以妖惑衆，其實就是很有智慧。卑彌呼一直未婚，在倭國大亂的時候，這個女人用智慧平定了內亂，因此獲得國人擁戴，國人都甘願拜倒在她的石榴裙下，立她爲王，這大概是最早的有史記載的“日本天皇”。自卑彌呼爲王，開始營制宮室，從此深居宮中，再沒有人見過她。《三國志》說“居處宮室樓觀，城柵嚴設，常有人持兵守衛。”在宮中，她的周圍有侍婢千餘人，常年不離左右。她的弟弟輔佐治理國家，另有一個男人專職給她送飯，傳達她的旨意。
由於倭國諸侯較多，雖然奉卑彌呼爲王，但各有自己的獨立性，女王雖然統治了倭國大部，但仍有一些部落沒有歸順，比如狗奴國、硃儒國、裸國、黑齒國等，女王極有政治頭腦，爲提高自己的國際影響鞏固統治地位，她把目光瞄向了西方強大的魏國，於魏明帝景初二年六月即公元238年6月，派大臣難升米爲正使、牛利爲副使覲見魏明帝曹睿，此時，司馬懿正率領大軍與遼東公孫淵作戰，道路不通，使者滯留帶方郡。8月，遼東平定，司馬懿戰勝公孫淵班師回朝，帶方郡太守劉夏派人護送女王使節到達魏都。大魏雙喜臨門，曹睿自然高興，親自接見使者並頒佈詔書，封女王爲“親魏倭王”，製作紫金印綬交與使者帶回，回贈女王大量的財物，清單如下：
“龍錦五匹、絳地縐粟罽十張、蒨絳五十匹、紺青五十匹，答汝所獻貢直。又特賜汝紺地句文錦三匹、細班華罽五張、白絹五十匹、金八兩、五尺刀二口、銅鏡百枚、真珠、鉛丹各五十斤，皆裝封付難升米、牛利還到錄受。悉可以示汝國中人，使知國家哀汝，故鄭重賜汝好物也。”(三國志)
此後，倭女王加強了與大魏的聯繫，而且大魏確實爲維護女王統治起到了威懾作用。公元247年，女王與狗奴國男王卑彌弓呼發生矛盾，雙方交戰，女王與曹魏約定共同出兵，魏國派欽差張政前往，狗奴國男王害怕，戰爭平息。
倭國與大魏建交十年，雙方互派使節往來五次，女王的這一外交手段有效的遏制了其它諸侯的非分之想，在女王統治的幾十年間，倭國政局一直穩定，女王與大魏建交不僅使自己的地位更加穩固，還使女王體制得以延續。
女王去世，有人要立男王，但國人不服，因此出現了一次政權動盪，這次政權之爭致使一千餘人丟掉性命，不久國人推舉卑彌呼的同宗之女爲王，國家才得以平息。
卑彌呼死的時候，國人爲她築起一座大墳，直徑有百餘步，殉葬者達百餘人。這位女王是最早的頗具影響力的一位倭國女王，可是在日本所有史書中都找不到相關記載，不知是日本不願承認這段史實，還是其文明史起步較晚，亦或是另有原因?
