據統計，地球上沙漠面積1535萬平方公 裏，佔陸地面積的10. 3%，我國沙漠面積116 萬平方公里，佔國土面積的12.1%。而且這個 數字似乎還在不斷增大。那麼，面積如此廣大 的沙漠究竟是怎樣形成的呢?
傳統的觀念認爲，沙漠是地球上乾旱氣候 的產物。從地球上沙漠分佈來看，也證實了這 一觀點。目前世界上的大部分沙漠都集中在赤 道北緯15°〜35°間，如北非的撒哈拉大沙漠、 澳大利亞的維多利亞大沙漠、南亞的塔爾沙 漠、阿拉伯半島魯卜哈里沙漠，等等。這是因爲 地球自轉使得這些地帶長期籠罩在大氣環流 的下沉氣流之中，氣流下沉破壞了成雨的過 程，形成了乾旱的氣候，造成了茫茫的瀚海大 漠。
然而，這一理論並不能解釋所有沙漠的成 因，比如塔爾沙漠，它的上空溼潤多水，而且當 西南季風來臨時，那裏的空氣中，水汽含量幾 乎可與熱帶雨林區相比，但它的地上卻是沙漠遍野。美國的科研人員經過研究，認爲塵埃是形成沙漠的主要原因。
科學家們發現，塔爾沙漠上空混濁不堪， 塵埃密度可超過芝加哥上空幾倍，每平方公里 上空平均飄浮塵埃達1噸半多，分佈高度比城 市上空要高。塵埃白天遮住了陽光，大氣呈灰 濛濛的，有些暗紅色，夜間也不見羣星。塵埃一 方面反射一部分陽光，另一方面吸收一部分陽 光，使本身增溼而散熱。白天因爲塵層增溫而 地面缺少加熱，空氣就不能上升。夜間，塵埃以 散熱冷卻爲主，空氣下沉，同時也減弱地面的 散熱。於是此地既無降雨條件，又無成露可 能。塵埃在這裏竟制服了溼氣，使地面只能形 成沙漠。
