從公元九世紀開始，羅馬教皇的廢立就被操縱在意大利幾個大家族手中，一時間，羅馬教廷被弄得烏煙瘴氣，不靠譜的人物層出不窮。教皇本篤九世就是其中一個，他經常不管不顧幹一些“放飛自我”的事情。
本篤九世雖然是意大利的一個名門之後，教皇之位原本卻也輪不到他。1032年，老教皇去世後，本篤九世的父親想方設法，花了一大筆錢，把年僅12歲(一說18歲)的兒子弄上了教皇的寶座。
即位初期，本篤九世還算老實，沒有被爆出什麼出格的事件。可隨着“閱歷”的增多，他越來越明白教皇的權力有多大，便開始強取豪奪、胡作非爲，弄得整個羅馬人神共憤。1045年，羅馬人民乾脆把他趕出羅馬城，推選了一位新教皇。不甘失敗的本篤九世得知後，糾合一幫人馬打回羅馬，竟然將新即位的教皇趕跑了。
照理說，本篤九世好不容易奪回了教皇的寶座，應該收斂一下自己的行爲了吧?事實證明，他仍然處於“放飛自我”的狀態：他看上了自己的表妹，想要和她結婚，共度一生。旁邊的人紛紛大驚，提醒他神職人員是不準結婚的，況且您還是教皇!但是，本篤九世對自己的表妹非常癡情，宣佈要放棄教皇之位，選擇表妹。
本篤九世“要愛情不要事業”倒也無可厚非，然而接下來的事情讓人大跌眼鏡。他很清楚自己老爹花了大價錢才讓自己成了教皇，自己當然不能就這樣一走了之，得把“成本”收回來。於是，他在走之前開始祕密地向外界“推銷”教皇一職，價錢是1500磅黃金—這可不是一筆小數目。最後，教皇之位被他的叔父買走了，也算肥水不流外人田嘛。
只可惜，一心爲了愛情奔走的本篤九世“辭職”後，因爲種種原因，他的婚卻沒有結成。他開始後悔自己將教皇之位賣出之事，於是和叔父商量說，只要叔父同意把教皇的位置還回來，他就把叔父的那筆黃金退回去。
可他叔父也不是好糊弄的，堅決拒絕。本篤九世便找了一撥人，準備向叔父開戰，奪回教皇位置。一時間，教皇爭奪大戰在羅馬上演。不久，之前被本篤九世趕跑的那位教皇也帶領一撥人馬返回羅馬，三個人都宣稱自己纔是合法教皇。這樣一來，羅馬竟同時出現了三個教皇。
這出鬧劇震驚了整個羅馬。很快，有人就去請救兵了：神聖羅馬帝國的皇帝亨利三世。亨利三世正準備好好整治一下教廷之事，立馬率領數萬雄兵殺向羅馬，當衆宣佈本篤九世的惡行，將三人一併定位爲“冒牌教皇”，並另外挑選了一個德意志人當教皇。這一場由於本篤九世“放飛自我”而引發的鬧劇就此畫上了句號。
這場鬧劇對教廷的打擊很大，滿嘴仁義道德的教皇竟然幹出一連串荒唐透頂的事情，致使羅馬教廷出現了嚴重的信任危機。不久，一場旨在純潔教廷的改革從法國發展到了羅馬。這場改革要求神職人員實行嚴格的禁慾主義，教士須過集體生活，不得婚娶，同時，買賣聖職的行爲將遭到嚴厲打擊。經過這一改革，羅馬教廷的腐化風氣也爲之一新。在某種程度上，這也算是本篤九世歪打正着吧。
