所謂“鐵帽子王”， 是指世襲罔替的王爵，它源於清代的封爵制度。大清開國之後，皇太極爲了重賞那些個跟他一塊打天下的開國功臣們，就設立了鐵帽子王這麼一說，把世襲遞降，改成了世襲罔替。
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鐵帽子王和其他親王相比，享有的特權一是“世襲罔替”， 而“世襲罔替”是指始王無論是親王還是郡王，其後代總有一人襲封始王最初被封的爵位。如果襲爵人犯了罪其爵位仍然可由家族其他人員襲封。這就是老百姓常說的“鐵帽子王”。
但是，有一點我們需要明確，清初的皇親宗室是先有極大的權力，才能成爲“鐵帽子王”，而不是成爲“鐵帽子王”後，纔有了權力。清入關初期，這些被封爲世襲罔替的王，有參與議政權，基本都是八旗旗主，也掌握了兵權。
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所以如果你認爲當上“鐵帽子王”便可以“任性”那就大錯特錯了。我們可以舉一個典型的例子。多爾袞生前權勢極盛，清代王公屬下人在北京郊區大量圈地，多爾袞佔地最盛，也有強迫獻地的舉措。清朝野史傳說，多爾袞娶了順治帝的母親，野史也側面證明了多爾袞的權勢，順治帝甚至曾稱其爲皇父攝政王。但多爾袞一死，順治帝福臨就下詔削多爾袞爵位，撤去廟享，罷黜宗室地位，財產入官。其弟豫親王也被連累。直到乾隆三十八年，多爾袞才被乾隆皇帝平反，追諡爲睿忠親王。
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咸豐末年，鄭親王端華與其異母弟肅順受遺詔共理朝政，但兩人與慈禧不合，被慈禧太后發動政變，肅順被殺，鄭親王端華被賜自盡。由此我們可以看出，即使是世襲罔替的“鐵帽子王”，也沒有“免死金牌”。如果“鐵帽子王”“任性”，嚴重的，甚至會被賜死、奪爵。
“鐵帽子王”之所以被稱作“鐵”，並非帽子是鐵做的，事實上，清代親王的頂戴是寶石。“鐵”的意思指穩定、不改變，世襲罔替王爵的後代可以承襲爵位，無需降等。但這不能代表其地位穩固，更不用說任性、無法無天了。
