歷史上有一些荒淫之君往往也是才智過人的一流人物，如商紂王、隋煬帝等。普通人生活紊亂，大多一個風流放蕩而已，但身爲一國之君就是不可饒恕的罪行了。中國歷史上，商紂王就是暴君的代名詞，他是繼夏桀之後的第二位暴君。這位暴君殘暴的手段極其有創意，好酒淫樂、搜刮百姓、濫施酷刑的手段花樣百出，其實這些源於他超常的“聰明”和“才幹”。
紂王從小就智慧過人，能說會道，特別善於辯論。他還有體力上的優勢，據記載，紂王身材高大，力大無比，能輕易地將巨石舉起，還能徒手和野獸格鬥，親手殺死過許多豺狼虎豹。民間傳說他曾面不改色心不跳的倒拽九牛，讓人驚駭。
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這樣一位才氣卓越的帝王，卻把才幹用錯了地方。他自恃才智，驕傲自滿，經常以文武雙全、智勇兼備來標榜自己。而且他善於辯論的天資使他養成了一意孤行、剛愎自用的習慣，他那一套套荒謬的道理經常征服很多想進諫的糊塗諸侯。由於他感覺自己總是滿腦子的創意，因此想法設法的去折磨羣臣和百姓。
其實在紂王登位之前，天下人都看到的是他過人的才幹。他登位之初，大家都紛紛議論，這樣一位智勇雙全精明能幹的帝王肯定能治理好天下。誰知道即位之後的紂王卻把才幹用錯了地方。不過有一點還是值得肯定，他曾經攻克東夷，把疆土開拓到我國東南一帶，開發了長江流域，這不能不說是他偉大的歷史功績。錯就錯在最後他把江山給弄丟了。也許追究起來，是錯在他遇到了不該遇到的對手——中國歷史上三個大名鼎鼎的聖人：周文王、周武王、武聖人姜太公。那他就只能認栽了。如果不是扎堆兒遇到這麼多聖人，也許歷史會改寫。試想專制之下的帝王有幾個不好酒淫樂?有幾個不搜刮百姓?有幾個沒有濫施過酷刑?如果換作漢武帝，也許可以找個酷吏當替罪羊，從而自己洗脫了罵名了。但紂王不是漢武帝，歷史也不能假設。
隋煬帝楊廣是一個怎樣的人呢?他留給歷史的也是千古罵名。史書上說他靡兵勞民，荒淫無度，殘暴成性，是一個十足的“無道昏君”。但是拋開廣爲人知的史實，他其實是個野心勃勃而又有計謀的人。
首先在皇帝之位上，他是隋文帝的二兒子，按封建繼位傳統，本輪不到他繼承王位，隋文帝已立楊廣的哥哥楊勇爲太子。但是楊廣不是一個甘於人下的人，爲了從兄長手中奪取太子的身份，他千方百計地拉攏朝中的大臣，並找到身居要職的楊素、宇文述替他說好話;隋文帝崇尚節儉，他就投其所好，把自己裝扮成很節儉的樣子。接着又誣陷楊勇奢侈腐化，使被激怒的隋文帝終於廢掉了楊勇，改立他爲太子。隋文帝死後，楊廣順利登上了皇位。隋煬帝楊廣曾對臣下說：“你們不要以爲我這個皇帝寶座是父親傳給我的。其實，如果皇帝是由考試來決定的話，那這個位置也應由我來坐!”隋煬帝對自己才華的自負可見一斑。這種自負也是他在位期間剛愎自用、獨斷專行的原因之一。
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隋煬帝開鑿的京杭大運河，對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區經濟的發展和城鎮的興起均起了巨大作用。它和萬里長城並稱爲中國古代的兩項偉大工程，一向爲歷代漕運要道。開鑿大運河是當時政治經濟發展的需要，功在當代，利在千秋。首先，隋朝的政治中心在北方，而大部分糧食要依靠江淮地區供應。依靠陸路運輸運量小，速度慢，費用大，無法滿足需要，開通南北運河，利用水力運輸，已是勢在必行。其次，隋滅陳後需要加強對江南的控制。隋煬帝開通大運河的主要目的，就是爲了加強南北交通,鞏固隋王朝對全國的統治。不可否認，隋煬帝想坐龍舟遊江南也是開鑿運河的動機之一。而隋文帝統治二十餘年使隋朝的經濟實力迅速增強，則爲隋煬帝開通大運河提供了充分的物質條件。
隋煬帝是一位很有才華、知識淵博的人。他曾到南方去巡視，接見吳地官員，在很短的時間內就學會了蘇州話，並能於當地人流利地交流。他不僅精通諸子百家，而且擅長音樂、詩詞，據傳，流傳至今的名曲《春江花月夜》的曲譜就是他譜寫的。
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隋煬帝非常重視國家文化的發展，對於文化遺產，他更是倍加珍惜，想方設法加以保護。秦始皇焚書坑儒事件，損失了一大批文化遺產。他得到教訓，明白文化在國家建設和發展中的重要作用。他曾下詔，讓天下人獻書。規定，凡捐獻一卷，即得絹一匹;不願獻者，可提供抄錄。通過這種辦法，當時共收集了三萬七千多卷書，其中有許多是瀕臨失傳的珍本。爲了防止焚書現象再次出現，他下詔將所有的珍本書抄錄幾套做爲副本，並將其妥爲收藏。
隋煬帝的重要失誤在於做事過於着急，過於理想化，有些大躍進的嫌疑。他短時間內動用大量勞動力興建如此大型工程，導致勞役，老百姓負擔沉重，激化了階級矛盾;而且他樂於旅遊，享受，花費不斷，多次組織到江南巡遊而荒於政事，進一步加劇了這一矛盾。再加上遠征高句麗失敗等原因，最終導致了隋末農民大起義而國破身死。
