歷史上的皇帝大致有三類：有能力有志曏者，如秦皇漢武唐宗宋祖，文治武功，開闢盛世;無能力無志向者，像夏桀商紂徽欽二帝，貪圖享受，荒廢祖業。
這兩類人雖說處在極端，但至少活得還算痛快，最悲慘的莫過於第三類了——有志向無能力，困於有心無力的尷尬境地，多半難逃鬱鬱而終的宿命，最典型的代表，莫過於宋神宗趙頊了。
首先我們必須得承認，神宗皇帝是大宋十八帝中難得的一位上進好青年，朱熹就曾評價他說：“神宗極聰明，於天下事無不通曉，真不世出之主。”
趙頊19歲登基，從父親英宗手裏接過了大宋王朝，此時的大宋雖說表面上還是欣欣向榮的樣子，然而內裏卻早已是危如累卵：繁重的財政支出讓國庫長期空虛，腐敗的官僚體制成了甩不掉的負擔，還有永遠打不贏的軍隊……這一切都在等着他去解決。
事實上，即位之初的神宗也的確殫精竭慮地向着明君的方向發展，正如《宋史》中記載的那樣：“其即位也，小心謙抑，敬畏相輔，求直言，察民情，恤孤獨，養耆老，振匱乏。不治宮室，不事遊歷，勵精圖治，將有大爲。”
不過，很快人們就發現，神宗雖然志向遠大，但是他的能力實在是配不上他的夢想。怎麼說呢?咱還是來看看他在位期間的政績吧。
神宗在位時期，最著名的莫過於支持王安石變法了。
在中國曆代變法中，王安石變法應該說是影響非常大的一次，王安石提出的那些變法措施，如果真的能全部實現，將徹底改變大宋的面貌，宋神宗也將成爲千古明君。
起初，宋神宗確實也是鐵了心要變法，甚至不顧衆多重臣的阻撓，把王安石提拔爲宰相，全權負責變法。但是，由於缺乏完善的準備以及執行的不當，變法之路越走越難，而到了後期，在王安石最需要靠山的時候，神宗卻打起了退堂鼓。沒有了皇上的支持，變法失敗在所難免。
現在來看，變法的失敗雖然離不開變法者的安排，但缺乏堅韌意志力的神宗，也負有不可推卸的責任。
而且，變法的副作用遠不止於此。儘管變法已經宣告失敗，但是由此帶來的新舊黨爭，卻一直持續到神宗去世以後的很多年裏。以司馬光等舊黨掀起的“元祐更化”，除了把朝堂搞得烏煙瘴氣之外，也爲日後北宋的滅亡埋下了禍根。
除了政治上的功虧一簣，在軍事上宋神宗也同樣是心比天高，命比紙薄。
在神宗之前，一直是由大宋向西夏納貢來維持兩國的和平相處，不過年輕氣盛的神宗不想這麼窩囊地被人欺負，於是立下了“滅西夏、復燕雲十六州”的志願。
熙寧八年，宋神宗任用名將王韶收復熙河，並駐軍於此，史稱“熙河開邊”。這一次行動應該說還算比較成功，結果給了神宗迷之自信，迫不及待地想和西夏人幹一架。結果，當元豐四年宋軍兵分五路大舉進攻西夏的時候，現實卻狠狠地打了神宗的臉。
長期處於安逸之中的宋軍毫無戰鬥力，被打得慘敗不說，還在永樂城大戰中創下了破紀錄的恥辱：二十餘萬軍民全軍覆沒。本來就弱得不行的北宋國防，更加雪上加霜了。最後沒辦法了，神宗也只能接受委曲求全的現實。
這一系列的失利，極大地摧殘了神宗的意志，這個原本心比天高的皇帝，最終輸給了殘酷的現實。心灰意冷之下，神宗的身體也開始吃不消，最終抑鬱成疾，年僅37歲就病逝了。
說到底，神宗皇帝就像我們現在很多年輕人一樣，胸懷大志，但能力卻匹配不上他的志向，最終輸得一塌糊塗。
