李祖娥，北齊文宣帝高洋的皇后。李祖娥出身大家，她所在的李氏家族是一個大家族，只是勢力還比不過高家。她不僅生得天姿國色，還通曉禮儀，也有很高的文化修養，是一個無可挑剔的才色俱佳的美貌女子。然而，由於婚姻的不幸，她一輩子過得非常悽苦。
由於她十分貌美，所以被高歡家的二兒子高洋一眼看中，想要娶她爲妻。當時李家由於懼怕高家的勢力，即使看不上高洋這個人的人品，但是卻沒有膽量拒絕，於是李氏即使不情願，也不得不接受這門婚事。然而，痛苦的生活就是從婚後開始的。
李祖娥嫁給高洋的時候，高洋還沒有建立北齊，仍然是在東魏的政權下。由於高洋聰明睿智，帶兵打仗很有一套，因而權力也越來越大。
李祖娥畫像
高洋的哥哥高澄在繼承了他們的父親高歡的位置以後，高洋就一直在預謀着取代高澄的位置，並且要取得更大的權力。後來，高澄被人刺殺，高洋繼而接任高澄，並廢掉東魏孝靜帝，自己取而代之建立了北齊政權，高洋也就是北齊文宣帝。當時，大臣們是不想立李祖娥爲皇后的，但是高洋卻堅持立李祖娥爲後，他力排衆議，最後終於將他的原配夫人推上了皇后之位。
高洋這個人，荒淫無度，還是個殺人狂魔，即使對皇后的家人都毫不留情，隨意砍殺，他身邊的其他人更不用講，但是對皇后本身卻還是很尊敬的。只不過，對於李祖娥來說，這些殺戮和淫亂對她來說是極度痛苦的事情。
第一件事是對李祖娥的母親。高氏家族看上去似乎有點遺傳的精神病史，高洋這個人在喝醉酒之後就會發狂，而且以殺人取樂。有一次他去李祖娥的孃家，正好又是喝醉之後。一進門李祖娥的母親出來迎接，他二話不說拿起身邊的箭對她射了過去。李祖娥的母親已經是個老人了，哪能經受得住這樣的待遇呢!可是高洋一箭還不過癮，居然一連對她射了好多箭!就這樣，殘忍的女婿親手將丈母孃給射死了。李家的人也不敢對高洋怎麼樣，他是北齊的國君啊。李祖娥只有獨自流淚，也不敢在高洋麪前表現出任何的不滿。
還有一件事就是對李祖娥的姐姐。李祖娥姐妹們都出落得非常漂亮，這個姐姐李祖漪也一樣天姿國色，嫁給了元昂。高洋佔有了美貌的妹妹還不滿足，還要佔有這個姐姐，他常常肆無忌憚地進出元昂家。
後來，他又嫌元昂太礙眼，直接把元昂叫到宮中，把他當靶子射箭，直射得身上千瘡百孔，其實早就沒氣了。然後他還要把大姨子接進宮中，可以更方便地供他行樂。李祖娥實在受不了這個殺人狂魔和荒淫無道的丈夫，可是她一個弱女子也沒什麼其他的方法來改變自己的命運，仍然只能是哭泣。
悲情皇后李祖娥一生承歡北齊高氏兄弟
就這樣，李祖娥在宮中過着生不如死的煎熬生活，一直到高洋死。可是，高洋死後好日子還是沒來，反而更加嚴峻。
高洋死後，由高洋和李祖娥的兒子高殷即位。可是，雖然是李祖娥的兒子登基了，但是婁太后卻更加有權勢，她這個皇太后反而沒什麼權。同婁太皇太后相比，她只有兩個兒子，而婁氏則有四個兒子(高澄和高洋已經去世)，所以無論如何是比不過她的。爲了保全自己和兒子，李祖娥準備奪取婁氏的權力，最好將她處死。但是這場爭權鬥爭還沒開始就走漏了風聲，婁太后一氣之下將李氏的兒子高殷給廢了，之後扶植了自己的兒子高演登基。皇建二年(561年)九月，孝昭帝高演密令高歸彥將時年十七歲的高殷殺害，葬於武寧，諡號閔悼王。
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在一次郊外打獵中，高演的馬受驚跳起，把他從馬上重重摔下，肋骨折斷，不久後就死了。然後婁氏的另一個兒子高湛即位。高湛仍然是一個荒淫殘暴的國君。他對嫂子的美貌早就垂涎三尺，登基以後幾乎不去他自己皇后的寢宮，而是常常在他嫂子李祖娥的寢宮裏。李祖娥雖然百般不願，也不敢反抗。後來李祖娥竟然還懷孕了，生下一個女兒。這個孩子的出生沒有給李祖娥帶來一點兒喜悅，她覺得百般屈辱，於是在孩子出生的時候就將孩子給掐死了。
高湛聽到了此事後，怒不可遏，他氣急敗壞地立即跑進昭信宮，手持佩刀，怒斥李祖娥說：“爾殺我女，我必殺爾子。”
立即令左右速把高紹德押來。高湛當着李祖娥的面，把李祖娥與高洋的另一個兒子高紹德殺掉。就這樣，李祖娥兩個兒子全都死了。可是高湛覺得還不夠，他發了瘋一樣鞭打李祖娥，打完之後直接把她裝到麻袋裏扔到臭水溝裏不聞不顧。
李祖娥以爲她這次難逃死亡的厄運了。好在幾個宮女偷偷將她救出來，處理了一下傷口，然後又偷偷將她送出宮去，這才逃離了高家暴虐的虎口。這之後李祖娥出家爲尼，企圖忘記過去那些難以癒合的傷口。
後來北齊滅亡，李祖娥又被北周俘虜，在隋朝統一之後才真正獲得自由。
