心理學與經濟學交叉的行爲決策領域可以說開始於20世紀70年代末，這是受到兩位認知心理學家丹尼爾·卡內曼和已故的阿莫斯·特沃斯基以及一位經濟學家理查德·泰勒之開創性工作的刺激，這一研究工作從此演化爲包含社會學、法律、生物學、博弈論、政治科學、人類學和其他學科的研究發現及其策略，並且對上述學科也產生影響。
第一個方面涉及到顯性知識，因爲人類認知能力是有限的，人們經常以不同於那些在理性行爲者模型中被假定的方式來評估不同選擇。“拇指判斷法則”或我們所依賴的直覺在許多背景下都發揮良好，然而也增加了從理性行爲者模型中預測到的系統性背離。
人們把此類背離稱爲“帶有遺憾的非理性行爲”，在此基礎上主題顯示出爲什麼他們的行爲以這些方式背離了在理性行爲者模型中得到的預測，許多人感覺有激勵促使他們採取不同的行爲方式。比如說，一方面傳統的理性行爲者模型預測決策者將忽略沉澱成本(即他們不會“把大把的鈔票繼續扔到水裏去”)，大多數人實際上受到他們的強烈影響，有證據表明那一事實的顯性知識促使人們嘗試克服這些影響。
第二個方面彙集了對人類動機更爲豐富的說明。理性行爲者模型以其最廣泛的應用形式，假定個人僅僅由狹隘的自我關注所驅動。此類人被預測爲與我們通常所觀察到的行爲大相徑庭的方式行事。比如說典型的“經濟人”(homo oeconomicus)不會參加諸如總統選舉的投票，在飯店用餐之後也不給服務小費。可以確定，許多人根本不參加投票，有些人在離開城外飯店時也不留下小費。然而成百上千萬人定期投票，大多數人在飯店用餐後給服務小費。我們把上述源於不同動機背景的事例稱爲“貌似非理性但無遺憾的行爲”。
卡內曼的研究還探索了公共物品的估價問題，強調了諸如對埃克森(Exxon)因石油泄漏之後對阿拉斯加海域產生危害而引發的金融負債所進行的評估。卡納曼還開發了科學地研究快樂與痛苦的新穎和有價值的方法，該研究結果對醫療決策具有特別重要的意義。
