她使用的Mark I機在當時是個奇蹟，能在一秒鐘內進行3次加法運算，這在40年代堪稱超高速運算。美國武器系統當時正依賴於快速計算。格蕾絲在MarKI機上工作最困難的經歷是爲它撰寫操作手冊。
有一次，格蕾絲使用的MarkⅡ機出了故障。出錯的繼電器找到了，故障的原因也找到了：裏面有一隻死蛾子。蛾子被用鑷子夾了出來，她們用膠條貼在記錄This is the first actual bug found。”(這是發現的第一隻蟲子。)bug這個詞後來成爲計算機領域裏的一個習慣說法。
她決心證明她能夠讓計算機做她能夠規定的任何工作。到1954年，一個人帶來一些函數，他已經算了6個月，讓格蕾絲算出前15個導數。18分鐘後，她就把導數交給了這個人。格蕾絲證明了：計算機不僅是數學儀器，當進行數值運算時，它控制運算符號，當進行數據處理時，它控制數據處理符號。
1957年，她設計的Flow-matic系統完成了，被稱作B--0。這是第一個英語數據處理的編譯程序，也是第一個運用詞語的計算機語言。後來，Flow-mafic被吸收進Cobol這個廣爲使用的商業計算機語言，這是格蕾絲的一大貢獻。
從1959年開始，格蕾絲和同事一起設計Cobol計算機語言，Cobol使用的句法和術語更接近自然英語。Cobol將程序和數據截然分開，因此，如果編程員要改變程序，他只需要改變前面編寫的程序部分，不必全改。這種語言有顯著的文件處理能力，它支持順序文件和直接存取文件，特別適用於管理存儲在磁帶或磁盤上的大量數據。
1944年2月，世界著名的大型電磁式自動計算機Mark-Ⅰ在美國哈佛大學啓動。爲這臺長15米、高2.4米，自重30多噸的龐然大物編制程序的，是當時爲數不多的女程序員之一、海軍中尉格蕾絲·霍波(Grace Hopper ,1906-1992)博士。霍波天才的創造和發明，至今仍在廣爲流傳的有兩個：一個是計算機界通用的術語“臭蟲”(Bug);另一個就是家喻戶曉的“千年蟲”(Y2K)。她更加輝煌的業績在於，她是計算機語言領域的開拓者，她被稱作“計算機軟件之母”。
格蕾絲·霍波1906年出生於美國紐約一箇中產家庭，父親瓦特·莫利(W .Murray)是保險經紀人，祖父是紐約一位資深的工程師。母親瑪麗(H. Mary)雖然是家庭婦女，卻很喜歡數學，這一點在當時是受社會輿論支持的，因爲人們認爲婦女喜歡數學，有利於管理家庭財務。母親的數學愛好，自然給霍波的成長帶來相當大的影響;但她最喜歡的人，卻是慈祥的曾祖父亞力山大——美國海軍的退休將軍，小格蕾絲常常坐在他的腿上，撫摸軍服上的各種裝飾，瞪大眼睛，聽老人講驚險的戰鬥故事。這些，可能就是她選擇海軍作爲自己終身職業的原因。
少年霍波是出了名的“假小子”。在家鄉溫特沃斯湖畔，樹木茂盛，湖水清澈，她經常帶着兩個妹妹一起爬樹、划船、游泳、捉迷藏。最像男孩性格的，是這個女孩對什麼事情都愛尋根究底，只要發現不瞭解的東西，總想把它們拆開看個究竟。她母親清楚地記得，格蕾絲七歲那年，爲了弄懂“鍾爲什麼朝一個方向轉”的奇怪問題，她把家裏的七臺鍾——從小號的臺式鍾直到大號的座鐘，全部給拆了個七零八落，零件擺滿了房間，卻無法把它們還原。類似的事情經常發生，也常因此受到母親的懲罰——罰她在家裏挑花刺繡。
一天，她又被關在家中，心煩意亂，淚眼濛濛。不知什麼時候，父親已坐在她的身旁。父親慈愛地摸着她的頭說：“孩子，想要做成任何事都必須有耐心，有毅力，還要細心。你媽媽讓你學繡花，其實是想培養你的這些品質。”格蕾絲點點頭，認爲父親說得在理，從此後，她竭力做到既能“動”又能“靜”，並喜歡上了看書和彈鋼琴。
霍波的父親是個很開明的人，他沒有男孩，只有三個可愛的女兒，但他希望女兒們也像男孩那樣獲得受教育的機會，要求她們擺脫傳統觀念束縛，樹立遠大的志向，不要依賴父母。不久，他就把大女兒霍波送進了一所私立女子中學。雖然學校要求女學生保持文靜的“淑女”形象，可霍波仍堅持體育運動，不僅打籃球，還學會了曲棍球和水球。
就在上中學期間，霍波的家庭發生了變故：她父親患了動脈硬化症，雙腿被切除，家庭的經濟驟然緊張起來。母親勇敢地承擔起養家的責任，憑着出色的幾何學才能，謀到了一份工作。霍波則一邊學習，一邊照顧父親，儘量減輕家庭負擔。16歲那年，霍波中學畢業，拉丁文考試沒有及格，不能進入大學。父母都沒有責備她，他們認爲女兒年齡還小，多讀一年書沒有壞處。於是，她被送進新澤西州一所寄宿學校補習功課，直到第二年秋天才如願以償考進韋莎(Vassar)學院就讀。
