新學期開始前，現代學生家長首先得準備一筆費用供孩子上學，我們叫它學費。古代的學生上學學費要多少錢呢?
在這筆錢裏，首先要考慮的孩子是給老師的“束脩”。
“束脩”，其實是學生給老師繳納的“學費”，根據學業的不同階段，又有“入塾費”、“拜師費”或“謝師酬金”等叫法。爲什麼古人稱學費稱“束脩”?這與孔子有關。
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在古代，不論是小學還是大學，只要是公辦的“官學”都是不收學費的。民辦的“私學”，如書院、私塾一類學校，有的還是要收學費的，謂之“納費”，以補充教學經費的不足，提高老師的物質待遇。
早期束脩多爲實物，但到後來就是銀兩錢幣一類了，稱爲“脩金”。給老師送脩金，是古代的一種社會風氣有時也是強制性要求。明沈鯉《義學約》規定：“義學束脩，東傢俱備。分四次送，每季仲月十五日送一次，其諸學生家不必又具私禮。”
如果學生家裏沒有錢，可以送糧食替代送錢幣。明黃佐《泰泉鄉禮·鄉校》中有這樣的說法：“其束脩務從俗加厚。在城大館官給銀二十兩，有司以禮待送。在鄉則約正等率各父兄出谷及菜錢。”“脩”即肉脯，是用鹽、香料等加工製作成的臘肉或鹹肉一類乾肉;“束脩”，就是10條幹肉。孔子這句話的意思是，只要送我10條幹肉，我就教你。顯然，孔子所言不過是隨嘴說說，此後卻成了“學費”的代稱，進而又成了老師報酬的通稱。
在古代，不論是小學還是大學，只要是公辦的“官學”都是不收學費的。民辦的“私學”，如書院、私塾一類學校，有的還是要收學費的，謂之“納費”，以補充教學經費的不足，提高老師的物質待遇。
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早期束脩多爲實物，但到後來就是銀兩錢幣一類了，稱爲“脩金”。給老師送脩金，是古代的一種社會風氣有時也是強制性要求。明沈鯉《義學約》規定：“義學束脩，東傢俱備。分四次送，每季仲月十五日送一次，其諸學生家不必又具私禮。”
給老師準備脩金，是“必須的”。如果不給老師送脩禮或是不正常送脩禮，會受到相應的處罰，即所謂：“若待之不以禮及有始無終者，必罰。”所以在古代，不分窮富賤貴，家長都是要給孩子準備一筆束脩的，富家可以多出一些，窮人多少也要表示一下，如“出谷及菜錢”。
除了束脩，如果去外地讀書，家長還得給孩子準備一筆路費，這在古代叫“盤纏”。據唐虞世南《北堂書鈔》引《東漢觀記》，東漢時曾任益州太守的王阜，當年欲到犍爲縣求學，便“取錢二千，布二端”。
束脩、盤纏等都是正常開支，有的土豪家花錢毫不可惜，有的甚至在求學地附近購置房產，一切爲了孩子求學。據《後漢書·張霸傳》，東漢官員張霸十分博學，乃學尖子，儒生孫林、劉固、段著等慕名而來，爲方便請教，他們乾脆在張霸家附近各自買了房子。
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漢代人這種做法，與當今家長爲孩子上個好學校買“學區房”，是不是一個意思，而且這種買學區房行爲比現代家長更捨得，僅僅爲了與學習尖子住在一起!
如果孩子學習不好，又望子成龍心切，想孩子上學，那麼古代家長還得準備一筆錢，用來給孩子買學籍。如在清朝，有一種相當腐敗的“花錢上大學”現象，不需要參加考試，通過向朝廷捐銀納糧，即所謂“納捐制度”，便能獲得進入全國最高學府國子監學習的名額。
這種情況下，家長必須準備這筆不菲的資金。清《國子監則例》有規定，需要納捐名額時，國子監自行招收的學生(監生)，每個名額是銀108兩;地方官學選拔上來的學生(貢生)，每個名額銀144兩。對困難家來說，就是“砸鍋賣鐵”，恐怕也湊不出這樣一筆“學費”來。
