經常看古裝劇的朋友或許看過這樣的場景：皇帝派太監宣讀聖旨賜某某大臣自盡，然後這位大臣含淚領旨後還得說一句：領旨謝恩或者謝主隆恩之類的感謝語。雖說電視劇裏的場景不一定完全符合真實情況，但皇帝賜死大臣後，大臣上表謝恩這件事還是真有的。可是想想總感覺怪怪的，都要被賜死了，爲啥還要謝恩呢?喊一句“老子十八年後又是一條好漢”不是更符合內心需求嗎?
通常的解釋是，大臣被賜死時爲了防止株連家人，也就是通常所說的滅族，所以纔不得不違心的說一句“謝恩”，這樣皇帝就只殺他一個，但他內心其實早把皇帝的八輩祖宗問候了一遍。當然，這個解釋有一定的合理性。比如明朝的方孝孺，原本可以不死或者只死他一個的，但就因爲跟朱棣頂嘴甚至還罵了朱棣，最後被殺了全家(是不是滅十族沒定論)。如果當時說句謝恩或者哪怕不張口呢，也不至於下場這麼慘。但其實怕被株連家人只是後人的推測，真正的原因是古代有3條不成文的規矩不能輕易破。
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第1條規矩是禮遇
古代的大臣有兩種身份，一種是皇帝的僕從，一種就是國家的大臣。而與此對應的就有兩種死刑手段，一種是每個朝代律法規定的條文，比如殺人或者謀反、犯上等等要被處死;另一種方式就是皇帝直接賜死，甚至不需要理由。也許有人問了，這有什麼區別，不都是皇帝下令讓大臣死嗎?其實區別大了，前者是因爲你觸犯了國家律法，這個時候就會由刑部、大理寺按照律法斷案，最後判死刑，而且家人往往受到株連，要被髮配或者罰沒爲奴。但賜死就不同了。賜死不屬於國家正刑，而是皇帝對待貴族和大臣的家法，在古代，臣子對禮看的非常重，如果被皇帝賜死，大臣往往把這個看做是一種“禮遇”，說明皇帝不忍心把他交由刑部拷打審訊，而是給他一種體面的死法。
現在看來似乎很難理解，但在古代，被皇帝賜死，不僅避免了斬首棄市等悲慘狀況，保留了全屍，很多時候還是一種榮耀。像明朝的大臣就以直言犯諫著稱，被皇帝打板子甚至賜死，就會名留青史。所以大臣被賜死時，往往回禮“謝恩”。
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第2條規矩是怕誤殺
秦始皇死後，李斯、趙高爲保胡亥繼位，就矯詔賜死了公子扶蘇。當時蒙恬強烈建議扶蘇上書複覈，但扶蘇不肯，最後就這麼冤死了。所以，後世多數朝代在對待賜死的問題上是非常慎重的。比如唐朝時，就算是皇帝賜死大臣，也得走一套完整的程序。首先得經過中書、門下省檢覆，然後再由御史或宦官宣達賜死詔敕，最後人犯荷奉聖慈，領旨謝恩，這才能死。後來因爲嫌麻煩，皇帝就採取口敕賜死，也就是口頭傳令，這樣就繞過了門下省的審覈，但也得由大臣謝恩，這就類似給你發個快遞，你還得籤個字表示收到，這也是避免了誤殺的情況存在。
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第3條是真的感恩
這裏順便提一句，岳飛死時沒有謝恩，而是寫下了“天日昭昭”幾個字，這是因爲岳飛被害是秦檜通過司法程序，以大理寺名義給他定罪的，而不是由宋高宗直接賜死的，所以也就不存在謝恩的問題。古代的死刑分大辟、腰斬、凌遲等名目，都很血腥恐怖，但賜死就從容多了，一般就是白綾、毒酒或者一把劍，可以說最大限度減少了痛苦和折磨，那些真正犯了死罪的大臣，自知必死，但能被賜死也是一種幸運，內心還是真的會感激從而謝恩的。
