北京鴨以鴨毛潔白、胸肉發達、肌肉豐腴、肉質細嫩的特色贏得了國內外食客的垂涎和讚許。
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北京鴨的培育，據說已有300多年曆史了。當時燕王棣決定遷都北京，並調運江浙一帶糧米經大運河船運北京，供宮廷揮霍享受。那時經船運至北京的糧食數量巨大，許多糧米落入河內。沿河官吏利用散入河內糧米大養其鴨。當時這些官吏由於養鴨而大賺其錢。隨後沿河農民也紛紛養鴨。由於豐富的飼料條件和精心培育的結果，鴨的體型、肉質大大改善，這就是北京鴨祖先成長的經過。
關於北京鴨的身世還有兩種說法：一個說法是，當年往返運河的船工從江浙帶來一種白色湖鴨，經過多年馴化培育，在運河一帶繁衍，成了北京鴨的祖先。再一種說法是，北京鴨起源於明代，北京東郊潮白河有一種小白眼鴨，當時潮白河水草叢生，魚蝦豐盛，優越的自然條件使這種鴨心寬體胖。
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當時的宮廷達官顯貴爲了享受方便，把潮白河一帶的鴨子遷到北京西郊玉泉山一帶放養。玉泉山地區稻穀豐盛、水源充足、水草繁茂、魚蝦成羣。此地西北環山，冬季凜冽的西北風吹不進，日煦風暖，河水又是發源於泉水，隆冬季節不凍冰，熱暑期間水清涼，給鴨子造成了一個理想的安樂窩。經過勞動人民不斷精心飼養，選優汰劣，形成了聞名遐邇的北京鴨。
明代養鴨是爲了取鴨油做點心，鴨油點心風味獨特，爲人所樂道。北京烤鴨相傳起始於清朝。皇族及朝廷顯貴競相享受，生活奢侈，促進了北京烤鴨的發展。其製作方法是將鴨宰殺、褪毛、掏胸、打氣、燙皮、晾皮、打糖、灌水等十幾道工序，然後入爐烤制。烤制方法有掛爐烤和燜爐烤兩種。掛爐烤是用棗桃杏等果木爲燃料，將鴨掛入爐中，不關爐門。以明火烤制。燜爐烤是鴨子不見明火，先將爐牆燒熱，再將鴨掛入爐內，關閉爐門。依靠牆的熱度和熾熱的柴灰，將鴨燜烤成熟。
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如今，北京烤鴨已不再是帝王將相的貢品了。當你走進烤鴨店時，你會立即被外焦裏嫩、油溶滾滾、呈棗紅色的烤肥鴨所吸引。吃上一口，頓覺皮層鬆脆，肉質鮮美，肥而不膩。具體有皮肉分開和皮肉一起的兩種削法，將削好的鴨肉蘸甜麪醬加蔥白或黃瓜條，用荷葉餅卷吃，喜甜食的可加白糖。片淨的鴨骨架還可加白菜、冬瓜等煮湯。
