我國自古就有“民以食爲天”的說法，吃乃是國人的天字第一號大事，國人愛吃，也會吃，中華菜系是世界三大菜系之一。
在我國統治階級很早就已意識到食品安全的重要性，因此歷朝歷代，對於食品安全都有嚴格的律法規定，對違法者施以嚴酷的刑罰。早在周朝，《禮記》中就有關於食品安全的規定， “五穀不時，果實未熟，不鬻於市”。
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漢代時，隨着社會經濟的發展，食品交易的品種和頻率逐漸多了起來，一些黑心的商販爲了謀利，會在酒中摻水，或者將腐敗的肉以次充好進行銷售，據出土的漢代《二年律令》記載，漢代明文規定，摻假、售賣腐敗食物，視同盜竊，同時主管的官員也要治罪。
唐朝時，《唐律疏議》進一步細化規定，食物有毒致人生病要立即銷燬，“違者杖九十”;不銷燬故意給人吃導致生病，流放一年，若致人死亡，則要被判處絞刑。可見唐代對於食品安全的立法是相當嚴格的。
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宋代是我國古代封建經濟文化的巔峯，也是造假、摻假的巔峯，爲了保證食品安全，《宋刑統》中也有與唐代類似的規定。宋以後，明清對於食品安全規定則更爲細化，比如，對於摻假、缺斤少兩、甚至注水豬肉等都有明文規定。
不過雖然古代食品安全的律法規定嚴格，但是在利益的驅使下，自漢代開始，食品問題從來就沒斷過，到宋代發展到鼎盛，據袁採《世範》記載，“雞塞沙，鵝羊吹氣，鹽雜以灰”不僅如此，以次充好，注水豬肉，假冒山寨也都有。到南宋更誇張到“以紙爲衣，銅鉛爲金銀，土木爲香藥”，兩斤酒裏面摻一斤水，以至於酒和水讓人傻傻分不清楚。連朝廷大員洪邁也買到過泡過水的小麥。宋朝戰事頻繁，江浙一帶的居民常拿死屍餵豬餵魚，當然這樣喂出來的東西他們自己是不吃的，都是拿出去賣。白蓮教有歌“豬吃死人肉，人吃豬肚腸”。
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律法缺位的時候，道德和因果報應的迷信在一定程度上補位，在許多古代文學作品中，都有不法商販死於非命，下地獄等情節。不過作用畢竟有限。
而對於當下，法律對於食品問題有細緻的規定，然而也難免失位的時候，這種時候，還有誰來補位?
