鬼谷子，中國歷史上戰國時代的顯赫人物，是“諸子百家”之一，縱橫家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。他的師傅是老子，《道德經》的作者。中國歷史上真正牛叉到極點的人，用現在的話說，整個戰國時期就耍他了。鬼谷子，姓王名詡(或利)，又名王禪,號玄微子，春秋末戰國初時人。祖籍河南鶴壁市淇縣雲夢山山下王莊村(著名的王莊龍山文化遺址處)。“王禪老祖”是後人對鬼谷子的稱呼，是先秦諸子之一。鬼谷子爲縱橫家之鼻祖(其實也是兵家的著名代表人物之一)，蘇秦與張儀爲其最傑出的兩個弟子(見《戰國策》)。另有孫臏與龐涓亦爲其弟子之說(見《孫龐演義》)。 他通天徹地，兼顧數家學問，人不能及。
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鬼谷子學究天人，所學所授，都成就了一個個奇才。衆說紛紜，但他公認的弟子有孫臏龐涓，蘇秦張儀，毛遂等人物，他們大多活躍在春秋和戰國這兩個時代，大致可以推算出鬼谷子應該活了一百餘歲。
鬼谷子既有政治家的六韜三略，又擅長於外交家的縱橫之術，更兼有陰陽家的祖宗衣鉢，預言家的江湖神算，所以世人稱鬼谷子是一位奇才、全才。其著作有《鬼谷子》又叫做《捭闔策》、《本經陰符七術》言練氣養神之法。他研究的領域涉及了當時的三教九流，著名的兵家，縱橫家，農家，陰陽家，墨家，儒家，道家等流派，幾乎都和鬼谷子有直接或者間接的關聯。
關於鬼谷子，有著名的神話色彩。因爲他居住在楚地的雲夢澤，也連帶着雲夢澤成爲仙人居住的地方，傳說中的鬼谷這個地方，也成爲了一代洞天福地，出現在當今各類玄幻仙俠小說當中。刨除這些玄幻色彩的人物，我們在歷史中深刻分析鬼谷子此人，就能知道，鬼谷子之所以被歷史如此尊崇，千年來名聲無二，並不是沒有原因的。
王詡前半生事於列國，後半生隱逸山林，專事授徒，着有《鬼谷子》一書。他是王氏立姓之後第一位對後世產生較大影響的人物，從其行爲來看，堪稱戰國風雲的幕後總策劃。鬼谷，是個地名，子，是古代對卓有成效的男子的尊稱。很顯然，與其他諸子百家不同，鬼谷子是唯一以地名、而不是以姓氏指代其名的人。由於正史沒有給他立傳，與其他諸子百家比較起來，他的生平事蹟顯得相當不可考，以致有人懷疑他只是個傳說中的人物。不僅如此，鬼谷子究竟是哪裏人，他是否姓王名詡，《鬼谷子》這本書是否爲其所着，都爲後世人所存疑。
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然而無論是《戰國策》，還是《史記》，都多次提到這個人，肯定其在縱橫術上的高超智慧，並提到叱吒一時的縱橫家蘇秦、張儀皆爲其弟子。至於野史一類，記敘得就更爲豐富了。既然還沒有任何史料可以資證縱橫家學派乃爲第二人所爲，那麼鬼谷子就可以被認定爲此一學派的唯一創始人。事實上，大多數史學家也認爲鬼谷子是實有其人的。
自春秋至戰國，王詡生活的楚國一直都是一個歷久不衰的強國，這裏江河縱橫，沃野千里，物阜民豐，先秦“九藪”之一的雲夢澤在其境內綿延九百里。只是可惜的是，在這樣一個魚米之鄉，王詡的運氣並不好，楚王一點也不賞識他，他只得靠占卜維持生計，順便考察世風人情。
傳說他曾在雲夢澤一帶，或者說在洞庭湖邊一度隱身，這可以看作是他人生的第一次靜心思考。不知過了多長時間，王詡結束了隱居生活，自楚涉韓。王詡在韓國得到了很好的接待，他在外交上的特長也有了發揮的舞臺，這位幾經波折的飽學之士終於開始了他一生中僅有的一段風光歲月。他常常作爲韓國的外交使節出使諸侯各國，屢屢爲韓國爭得利益。他善於把每次活動的過程記錄下來，尤其善於總結智謀策略的運用，就這樣日積月累，王詡的強國合縱、弱國連橫的縱橫學思想初步形成。
但王詡的前半生似乎註定是顛沛流離的，與韓國一段好景不長的蜜月過去之後，由於受到排擠，他被迫出逃，投奔宋國。宋國是個小國，在七雄並舉的時代，它頂多只能算個陪襯而已。因此，儘管受到了禮遇，王詡還是覺得池塘太小。這一次，是他主動選擇離開，他不辭而別，到了東邊的齊國。齊國是一個人才薈萃的國家，這裏的爭鳴論辯之風十分盛行。按說，王詡正可如魚得水，可是，後來的史實證明，他在這裏也並沒有幹出什麼令人稱道的事情來，否則，史書肯定會記他一筆。
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似乎歷史上那些入世很深的人，大多都不能着書立說;而那些入世了、後來又抽身隱退的人，卻往往能夠留下傳世之作。因此，從這層意義上講，儘管王詡有志不能展，有才不能用，但這正好促使他以另一種形式來實現自己的人生理想。經過在齊國的一段慘淡經歷，王詡決定順乎天意，徹底退出世俗紛爭，隱遁山林。
以他的才華，當爲史書大書特書，然而他淡泊的人生態度並沒有嶄露頭角，退出世俗紛爭後，他開始廣收門徒，傳授學術，把畢生所習分門別類地交給全部學生。在他的學生中，但凡學得其一，便可一怒而諸侯懼，安居則天下熄。
傳說他教授的弟子，有蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、陳軫、尉繚子、毛遂、范雎、徐福等等一批人，這一長串名字，幾乎囊括了戰國時代最有名的外交家、軍事家、謀略家，乃至說客、方士等。
相比於孔子的七十二賢人，鬼谷子教授的是安身立命的學問是，能讓弟子們在戰國風雲中謀得一席之地。而他當初並未實現的抱負，似乎要假徒弟之手來完成。換句話說，他要以“出世”的方式，來達到最爲徹底的“入世”目的。
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事實證明，鬼谷這一學派，幾乎左右了戰國後期的歷史風雲。戰國時期每一個強國強盛背後，都有鬼谷子 弟子的影子。龐涓入魏，魏國席捲天下，飲馬中原。孫臏入吳，吳國被擊強魏，南控大楚，左右逢源。張儀入秦自不用多說，毛遂入趙，也在史書上大記下了一筆。
這些正史已公認的弟子作出的業績已震古爍今，更別提那些傳說中疑似鬼谷子隔代弟子，再傳弟子的人物了。
