山海關之戰(一片石之戰)是公元1644年(清順治元年，大順永昌元年)四月，清攝政王多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關內外擊敗李自成大順軍的重要戰役。
背景
公元1643年(清崇德八年，明崇禎十六年)，清太宗皇太極駕崩，清世祖福臨繼位，因福臨年幼，由多爾袞和濟爾哈朗輔政。多爾袞洞悉明朝連年與農民軍交戰，已呈土崩瓦解之勢，認爲入主中原時機已到。
公元1644年(清順治元年，明崇禎十七年)正月，多爾袞以清帝名義致書大順軍，提出協謀同力並取中原的策略，李自成未予理會。四月初九，多爾袞以奉命大將軍統率滿、蒙、漢八旗軍十餘萬人，離盛京(今瀋陽)西進。十一日，至遼河，聞李自成大順軍於三月十九攻取京師(今北京)，明朝已亡，遂採納明降將洪承疇建議，決意率兵經密雲(今屬北京)、薊州(今天津薊縣)一帶南下，直趨北京。由攻明轉爲與李自成爭奪全國的統治權。
此時，吳三桂身爲明朝寧遠總兵，率軍四萬駐守山海關。山海關由於位處京師之門戶，地理位置重要，素來就是兵家必爭之地。由於京師告急，朝廷命吳三桂火速救援。吳三桂行至河北一帶時，崇禎帝已自縊的消息傳來，吳三桂恐局勢將有變數，便急急返回山海關，按兵不動。
另一方面，李自成所戰皆勝，明朝各地守將多降附李自成，但吳三桂卻遲遲沒有動靜，仍在猶豫之中，李自成很明白山海關的險要及爭取吳三桂歸降的重要性，於是便派明降將唐通去勸降吳三桂，但遭到拒絕。李自成招降未果，下令白廣恩征討吳三桂，結果大敗。李自成決定親征。
過程
崇禎十七年(1644年)陰曆四月十三日，剛攻陷北京約一個月的李自成、劉宗敏親自統率大軍往山海關，李自成另派明降將唐通率兵兩萬從山海關北一片石出長城，夾擊吳三桂。一片石又叫九門口，關城修在山海關北15公里峽谷中，九個護城拱門並排橫貫在山隘之間，是東北進入中原的咽喉，由此往東可至錦州、瀋陽，往西可達遵化、北京，被稱爲“京東首關”，是明長城最重要的關隘之一。這麼重要的位置，不能招降擁有重兵的吳三桂，當伺機迅速乾淨地將其滅掉。
山海關之戰
隨行的有明朝太子朱慈烺和吳三桂父親吳襄等人，李自成本人則率主力佈陣於石河(今秦皇島燕塞湖水庫)。清兵自四月初九出發，四月二十日，清兵抵連山(今葫蘆島市連山區)，吳三桂一再催兵，清兵知李自成軍迫近山海關，日夜急行，一日夜疾行二百餘里，共行軍十三日。四月二十一日，李自成的大順軍與吳三桂於一片石、西羅城進行惡戰，甫開戰吳軍小勝於西羅城，接着李自成軍猛攻東羅、北翼二城。大順軍赴山海關的兵馬約六萬;吳三桂與唐通的關、遼兵約爲五萬;多爾袞所統滿八旗、蒙八旗、漢八旗軍隊大約爲七八萬人，其中以多爾袞領的滿洲鐵騎最強，兵馬都披着甲冑，非常堅硬，百步之外無法洞穿。
陰曆四月二十二日清晨，清軍進至離山海關城僅二里，吳三桂率輕騎寥寥數員、漏夜飛奔至清軍營壘，跪降於多爾袞。多爾袞當即“賜坐賜茶，面諭關門爲第一功”，吳表示：“倘若清軍不願助山海關明軍，我也不願返回山海關督戰，李自成大軍必在攻陷山海關後，一鼓作氣攻向清軍!”云云;多爾袞、孝莊皇后、范文程、洪承疇於大帳議論片刻後，接受吳三桂跪求派出清軍助戰。多爾袞令吳三桂按滿洲習俗剃頭，許諾將皇太極女建寧公主嫁給吳子吳應熊。
陰曆四月二十三日辰時(上午8點)以前，吳三桂軍漸難支撐，據守北翼城的一支吳三桂軍向大順軍投降，多爾袞在歡喜嶺的威遠臺上觀戰，下令清軍從南水門、北水門、關中門三路進關。清軍在辰時進山海關以後，見大順軍從北山至海邊排列成一字長蛇陣，多爾袞即令清軍沿近海處鱗次佈列，吳三桂軍排列於清軍的右邊。此時大風突起，揚塵蔽天，不利於不熟悉山海關地理的大順軍，多爾袞乘勢命八旗騎兵衝鋒陷陣，萬馬奔騰，飛矢如蝗，大順軍雖拼死抵抗，但與吳三桂軍已鏖戰一晝夜，筋疲力盡，清軍等於以逸待勞。未尾申時初(15點後)，李自成的大順軍潰敗，劉宗敏負傷，大順軍死者數萬;牛金星在北京未領軍前來支援李自成，也是大順軍敗戰原因之一。
李自成立馬小崗阜上督戰，見敗局已定，下令撤退。有一僧人跪在他的馬前說：“執白旗的騎兵不是關寧兵，必是滿洲兵，大王趕快回避。”李自成撥馬就走。當天，多爾袞封吳三桂爲平西王，命他作先導，一路追殺，直撲京城。李自成大敗，一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示衆，回師京城後又殺了吳家老少三十八口。陰曆四月二十九日，李自成在北京稱帝，次日，李自成離開北京，向西安撤退。前後僅四十二天。
在清軍於1644年陽曆6月6日進入北京之後，清朝六歲的福臨在北京登基，是爲順治帝。
一片石之戰，是明末清初的一個歷史轉折點。善於遊擊作戰的農民起義領袖李自成盛極而衰，據說於1645年5月被殺於九宮山，距離一片石之戰僅一年多一點。垂涎中原久矣的清軍迅速殺入北京，建立大清帝國。“一片石”，是壓垮李自成的奪命石，是成就大清帝國的奠基石。
戰爭經過示意圖
評價
顧誠評斷山海關之役：“李自成等大順軍領導人，在一片凱歌聲中滋長了驕傲輕敵的思想，對於隨着明王朝的土崩瓦解而必然出現的滿洲貴族的武裝干涉，缺乏清醒的估計。這首先表現在，大順軍渡河東征時調集的兵員不夠。當時，大順軍兵力總數在百萬以上，但平定西北地區後派駐各地的軍隊數量過多，佔領山西、河北、山東等地後，又在各戰略要地分別駐軍，使兵力進一步分散。”“他們的行動卻給人一種強烈的印象，似乎在他們心目中明、清之戰是‘前朝’的事情，自己並沒有同清方交惡，完全可以井水不犯河水，各自安心過日子。”山海關戰役意義標誌着：大順軍從此由推翻明朝轉變爲抗清鬥爭;清廷統治者夢寐以求的入主中原邁出了關鍵的一步;以吳三桂爲倡首在漢族官紳中迅速形成了一股不可忽視的擁清派。
