桂林抗日保衛戰雖然是一個失敗的戰例，卻是抗戰期間國民黨正面戰場打得比較慘烈的一次。中國軍隊英勇善戰，勇敢殺敵，留下了包括“七星巖八百壯士”等可歌可泣的故事。據媒體資料報道稱，很多日本老兵認爲桂林保衛戰是他們在中國戰場上遇到的最殘酷的戰役。
戰役過程
1944年，日軍發動了 “豫湘桂戰役”。同年10月28日，日軍攻克衡陽後，以十幾萬人馬大舉進攻桂林。
當時，桂林的中國守軍只有2萬多人，力量異常懸殊，但守軍頑強抵抗。
1944年11月4日，屏風山、貓兒山等陣地失守，日軍開始進攻桂林城，並且派登陸艇試圖從水路攻擊桂林，桂林守軍進行了異常頑強的抵抗，日軍曾經27次衝入桂林市中心，都因爲陷入巷戰的泥潭損失慘重而不得不撤出。
日軍又想從灕江迂迴進攻桂林，但被中國守軍殺傷大半，地方民團敢死隊甚至在身上綁手榴彈划着竹排去炸燬日軍的登陸艇。最終，日軍在灕江上就付出了陣亡7000餘人的代價。
1944年11月10日，桂林城陷落，中國守軍19000餘人中，12000人戰死(其中一半被毒氣毒死)，7000多人因爲中毒昏迷不醒而被日軍俘虜。
據攻城日軍後來遞交大本營的戰報中說：“皇軍在桂林一役中陣亡13900餘人，傷19100餘人，失蹤300餘人……灕江之水爲敵我兩軍之血染之爲赤，此役是我一生中所經歷到的最慘烈的戰役，並非在於規模，而在於敵軍之勇猛。”
傷亡將領
日本：陣亡9名大佐級別的聯隊長、31名中佐級別的大隊長，近100名中隊長和小隊長。
中國：第三十一軍一三一師少將師長闞維雍將軍、第三十一軍少將參謀長呂旃蒙將軍、城防司令部中將參謀長陳濟桓將軍均在殉難之列。
慘烈鏡頭
從1944年11月1日開始，桂林近郊各處已發生零星的戰鬥。
4日黃昏以後，日軍開始攻擊灕江東岸和桂林北門。以山水甲天下著稱的桂林，一時間硝煙瀰漫，烽火漫天，槍炮聲和喊殺聲混成一片。
在北門，由於防禦工事堅固，守軍頑強抵抗，日軍連續進攻幾天都沒有什麼進展，其坦克和步兵均被擋於門外的壕溝旁。
但在灕江東岸，日軍進展比較順利，他們採用逐山攻打的戰術，4至6日先後攻陷了穿山、貓兒山、屏風山、普陀山等據點。7日上午，又攻佔了七星巖頂部。
七星巖是江東岸中國守軍的大本營，裏面有守軍、傷兵和各據點撤來的官兵千餘人。日軍用傳聲筒喊他們投降，但他們寧死不屈，堅持抵抗。
7日傍晚，日軍慘無人道地向洞內的守軍施放毒氣，洞內的守軍除了少數人從後巖突圍以外，其餘全被毒死。抗戰勝利後清理該巖洞時，只見白骨累累，共有800餘具。
如今的七星巖洞口，足有半個籃球場那麼大。當年，這個洞口只有兩人寬，而且隱藏於大樹當中，很隱祕，進出都沒那麼容易。後來爲了遊覽需要，洞口擴寬了不少。現在的七星巖已經蛻變成了一個著名的觀光景點，每年接待數十萬遊客，但極少有人知道這裏曾經發生過那麼慘烈的戰鬥。
戰場遺址
桂林七星公園內的普陀山、月牙山等，都曾是當年那場桂林保衛戰的戰場。紀念碑包括“殉職紀念塔”、“三將軍及八百壯士墓”，還有蔣介石、李宗仁和白崇禧等人的題詞。
