衆所周知，清朝的最高統治者是滿人，他們來源於東北地區。因此當清朝定鼎中原之後，東北就成了清朝的“龍興之地”。
在清朝初期，滿清統治者禁止漢人移民到東北，這樣做的主要目的有幾點：一是爲大清王朝留下後路;二是保留一支不受漢文化影響的八旗勁旅;三是維持滿人的文化和祖宗傳統;四是保持對東北地區人蔘、貂皮、黃金等重要資源的壟斷地位。
不過，“上有政策，下有對策”，雖然滿清統治者三令五申禁止漢族移民，但隨着人口的急劇膨脹，從清朝中期開始，漢民北移的運動已成了不可阻擋的趨勢。到了十九世紀初，整個東北除了一些邊遠地區外，幾乎人人都會說漢語。漢文化在東北迅速流行開來，許多滿人甚至連自己的母語都不會說了。
1800年後的東北主要由三類羣體構成：旗人、漢人和部落民。旗人作爲創建清朝的成員，在表面上似乎高人一等，但實際上只有旗人中的上層階級，才具備更高的社會地位和影響力。
在東北地區的漢人主要是農民、商人、工匠和被流放到此的官員。其中，流放的官員和富有的商人居於社會上層，地位僅次於旗人高層官員。漢人官員如果僅僅是被免職流放，而沒有附帶更多的罪名，那麼他們在東北還是會被旗人上層所接納，樂於與他們交往。在當時漢文化盛行的情況下，多結交一些漢族文化人也被視爲是一種身份和麪子的象徵。而商人雖然在中國歷史上一直地位很低，但這種局面從十八世紀中後期就發生了很大的變化。許多旗人官員在商業方面都需要仰仗這些漢族富商，所以在對待他們的態度上也是給足了面子。
至於那些普通的漢人，比如農民、小商販、工匠，他們的社會地位基本上和普通旗人沒有太大區別。旗人只有在應徵入伍方面擁有一定的特權。當時只徵召旗人的八旗軍待遇優厚，普通兵丁的糧餉和一個九品官的收入差不多，但也不是人人都有機會成爲八旗兵丁。
另外還有一類羣體就是部落民。這些部落都是早期歸附於滿清，但又沒被納入八旗編制之內。理論上，部落首領的社會地位和最高層的旗人很接近。但實際上，這些部落都位於邊遠地區，地理位置上比較孤立，漢化程度很低。隨着時間的推移，這些位於邊遠地區的部落首領因公或因私來到滿漢聚居的城市時，就會顯得格格不入。無論是在旗人眼裏，還是在漢人眼裏，他們儼然就成了土裏土氣的鄉巴佬。至於普通的部落民，他們的社會地位就更低了。
所以，在當時東北的“龍興之地”，旗人高層官員的地位最高。被流放的漢人官員和漢人富商位居其次。普通旗人地位略高於普通漢人，但差別不大。部落民首領的地位理論上很高，但實際上他們的權力僅限於自己的部落之內，並不太受旗人和漢人的重視與尊重。普通部落民的社會地位在上述幾類人中是最低的，不過他們都長年居住在邊遠地區，基本沒怎麼和其他羣體的人接觸，所以也不在意被孤立於社會之外。
