明代的東廠是“靖難之役”後，明成祖朱棣專門爲了清除建文帝朱允文餘黨，緝查謀反、謀逆，同時也是爲了監督政治上的反對派，於1420年在北京東安門外設立的特務機構。東廠建立有，在當時全國各地都設置有專門的分支機構。東廠的首領被稱爲東廠掌印太監，同時也稱之爲廠主和廠督，是明代宦官中官職僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。
東廠在明代時期，其監察監視的範圍相當廣泛，上至朝廷會審的全國大案，下至普通老百姓的日常生活瑣事，甚至連市場上的柴米油鹽價格也在東廠監管範圍內。大家都知道明代還有一支皇帝直屬的專門特務衛隊“錦衣衛”，而在錦衣衛審訊重犯時，東廠可以派人聽審，還可以查看衙門重要的審案文件，甚至兵部的各種邊境諜報、塘報。東廠還有權派人潛入各個層次的衙門裏，專門監視官員的言行。明代的東廠觸角伸展到了當時各個領域，其權利還在錦衣衛之上，是一支只對皇帝負責的，平時辦事可不經過司法手續，可以隨意抓捕臣民，也因爲如此，才導致了明代宦官經常干政的事情發生，例如明代晚期的魏忠賢等。
東廠這個明代的太監特務機構存在了224年，基本可以說同明代的命運相始終，從東廠建立起，到東廠徹底被取消的這段歷史中，東廠所辦的案件中，冤案時層出不窮，官員和老百姓深受其害，在人民的心中，東廠就是人間地獄。
明代西廠的誕生，可以說是東廠的同胞怪胎，是由當時的太監汪直擔任西廠的廠主。主要是因爲在京城中出現了“妖狐夜行“這個神祕案件，緊接着又有妖道李子龍永旁門左道迷惑人心，圖謀不軌。明憲宗皇帝爲了增強偵查的力量，在成化十三年專門設立了西廠。西廠的人員選拔相當嚴格，主要從禁衛軍裏面選拔主要軍官，其人員擴充速度異常迅速，勢力發展很快就超過東廠。西廠建立後同樣在全國設立了更多的分支機構，在查案期間，遇到緊緊是懷疑的對象，他們直接略過皇帝，強行進行嚴刑逼供。
因西廠做事更加的毫無底線，也因爲其首領汪直權利野心極度的膨脹，使得皇帝對其產生了警覺和防範，以至於在之後的權利角逐中，被徹底抹去，西廠也就壽終正寢了。
現在讀者因該知道了，西廠和東廠都是明代皇帝爲了集中自己的權利，建立和設置的監督官員言行的特務機構。而西廠之所以沒有東廠有名，也因爲東廠存在了兩個世紀之久，西廠僅僅算是曇花一現了。
