清朝與中國歷史上的其它朝代一樣，原本並無法定的國旗與國歌。近代當前，隨着東方國度用武力翻開清朝國門，清朝逐步引入東方國度的一些概念，其中就包括國旗與國歌。
晚清重臣李鴻章在同東方國度會談、簽約、通商、互派內政人員等內政活動中，看到東方列國莊嚴懸掛國旗，而中國卻無旗可掛，深感有失“天朝威儀”。
於是上奏慈禧太后，提出在內政場所中需求有代表中國的旗幟，懇求頒制國旗。
1888年(光緒十四年)，清政府認定“黃底藍龍戲紅珠圖”(即俗稱的“黃龍旗”)爲大清國旗。
這是中國歷史上正式確立的第一面國旗。
19世紀前期至20世紀初，清朝曾先後運用《普天樂》、《李中堂樂》、《頌龍旗》作爲其半官方國歌或代國歌。
1911年，清政府將《鞏金甌》定爲正式國歌。不過由於辛亥反動的迸發，《鞏金甌》後來沒有盛行開來。
第一面黃龍旗呈三角形，最後爲清朝的非正式的海上政府船旗，次要爲政府船隻和海軍運用，民船不得懸掛。其後一些涉外官方機構也開端懸掛三角黃龍旗。
中國本無近代東方的“國旗”概念。清道光二十年(公元1840年)7月鴉片和平後(第一次定海之戰)清朝同東方國度的交往日益增多，按照事先的海上國際常規，商船需懸掛國旗方能停止貿易，否則將被視爲海盜船。由於清朝尚未制定國旗，許多中國商船註冊懸掛本國國旗，有時會惹起其他國度商人的曲解。
1856年10月8日發作的亞羅號事情即是一艘中國商船懸掛註冊國英國國旗所引發的糾紛。其後美國駐華公使列衛廉(William Bradford Reed)和一些商人曾建議清政府“仿各國成例，制定一種國徽，俾便商民尊用。”。
但是清政府後來僅在《華商買用洋商火輪夾板等項船隻章程》中規則制止中國商船懸掛本國旗，並未設計本國的船旗。
大清海軍在未制定船旗前，曾於1862年在湖北長江與英國海軍發作了一同鬥毆事情，由於沒有明白的標識，英國海軍回絕供認其爲中國兵船。
這次事情發作後奕寫道“適因湖北江南，皆有英人與我兵勇鬥毆，焚燬兵船等事，屢向實際，而該國詞窮，則以不能辨認強辯，如我處師船亦一概豎立黃色龍旗，本國果能望而知爲官船，不敢膽大妄爲，未始非豫事隊維之一法”。法國公使哥士耆也向奕提及本國船隻通常會懸掛船旗。
隨後奕聯絡曾國藩訊問懸掛“龍旗”事宜，曾國藩隨即覆信：“各處師船，仿照本國豎立旗幟之例，概用黃色龍旗，使彼一望即知，不敢妄動，且於行軍無礙。
嗣後除各營旗幟照常豎立外，應分飭各營另添龍旗一面，擬用三角尖旗，均用黃色畫龍，龍頭向上。”
黃色龍旗，傳統上在清朝軍旗中起統率作用，具有一定意味意義。奕在最後的提議中，建議船旗的方案爲“黃色龍旗”。曾國藩思索到方形龍旗與八旗中正黃旗接近，因而削去一角爲三角形以防止僭越。
