石牌保衛戰是指1943年5月至6月間，發生在湖北宜昌的一場中國軍隊對日本軍隊以弱勝強、並最終以較小的代價取得較大勝利的一次著名戰役。
石牌保衛戰的意義極其重大，是抗戰的重大軍事轉折點，西方軍事家譽之爲“東方斯大林格勒保衛戰”，甚至可以說，對中國抗日戰爭的最後結局都產生了深遠的影響。
戰鬥背景
石牌是長江南岸平善壩和黃陵廟之間的一個小村落，因南北均爲斷崖絕壁，江面又僅寬百餘米而成爲一道天然屏障。加之要塞的設立，使其成爲阻擋日軍侵略的有利據點。第18軍軍長方天受領任務，隨後確定了以第11師爲石牌要塞核心固守力量，以第18師和第118師在外圍策應。第11師的部署是：31團駐大朱家坪、梁木棚，位於要塞前沿;第32團則配備在守備要塞核心之33團兩側協防要塞。同時原要塞重炮團也被留下協防。
六十多年前的中國，從湖北到四川還沒有一條可以走車的路，少有的羊腸小道也是險峻萬分，高山大嶺終於阻止了日本陸軍西進的勢頭，而攻不到重慶則就斷斷不能停止中國絕死的抵抗。進攻重慶必須打通長江，而打通長江必須佔領石牌。就這樣，石牌這個當時不足百戶的小村，成爲了廣闊的中國戰區最關鍵的要塞。
爲防止日軍由長江三峽西侵和拱衛陪都，中國海軍於1938年冬就在石牌設置了第一炮臺，其左右有第一、第二分臺，安裝大炮共10尊，爲長江三峽要塞炮臺羣的最前線。與之相配套的還有川江漂雷隊、煙幕隊等。駐守石牌的海軍官兵共有100多人。由於石牌與宜昌幾乎處於一條線上，要塞炮臺的炮火可以封鎖南津關以上的長江江面，極具威懾力，令敵望而生畏。爲保衛石牌要塞，軍委會派重兵防守。
日軍對石牌要塞早有覬覦之心。1941年3月上旬，敵曾以重兵從宜昌對岸進攻過石牌正面的平善壩，並以另一路進攻石牌側翼之曹家畈。兩路日軍當時都遭到我守軍的嚴重打擊，慘敗而歸。因此，日軍這次不敢貿然從正面奪取石牌要塞，而是採取大兵團迂迴石牌背後企圖攻而取之。
石牌要塞保衛戰是這次會戰的關鍵。石牌爲我軍全線扇形陣地的旋轉軸，正如徐州會戰中的臺兒莊。堅守旋轉軸，頂住敵軍的正面進攻，伺機側擊敵軍。因此，蔣介石對石牌要塞的安危極爲關注，他不止一次地給六戰區陳誠、江防軍吳奇偉拍來電報，強調確保石牌要塞。5月22日，蔣介石又發來電令：“石牌要塞應指定一師死守。”如此重任即落在十八軍第十一師身上。
