楚漢相爭時，由於無暇北顧，冒頓單于利用兵強馬壯的優勢，直接威脅到漢王朝在中國北部的統治。之後的公元前200年，漢高祖劉邦親率大軍32萬征伐叛將韓王信，結果被匈奴大軍圍困於白登山，漢武帝時期，對匈奴政策的一大轉折點就是歷史上著名的“馬邑之圍”這一事件。
雖然，在此之前，漢朝對匈奴採取的都是懷柔政策，直到後來，漢朝的實力逐漸擴大，最終，已經完全擁有了和匈奴匹敵的實力，但是，大漢朝對匈奴仍然不敢輕舉妄動。此時，朝中有臣子提議：不需要再與匈奴和親，可以發兵征討匈奴以獲得北方的平和。
再後來，有位叫王恢的臣子更是建議可以採取“誘敵”政策一舉殲滅匈奴。
但是，在漢文帝、漢景帝時期，時局不算很穩定，大臣們都是主張通過和親的政策獲得與匈奴之間的友好關係。和親算是下策但是是非常實用的政策，雖然，當時出現了一片大好的“文景之治”，但是，漢朝的整體實力也並不是很雄厚，所以，和親政策是很有必要的。
漢朝與匈奴的和親政策，其實，本質上就是雙方達成的一個不成文的契約，在這種“契約”下，漢朝與匈奴之間一直保持友好的關係，沒有出現過大的戰爭，普通老百姓自然也就怡然自得的生活着，社會上呈現一片和睦之景。一旦雙方爆發了戰爭那麼結局可想而知，戰亂會使百姓流離失所，民不聊生，而且，雙方之間的關係很難再次重修於好。
最終，王恢不再和親的建議被漢武帝採納，於是，駐守雁門馬邑的軍隊奉命偷偷潛入匈奴，假意向匈奴首領單于表示衷心，說：“願意幫助匈奴進攻中原取代漢朝。”於是，在馬邑殺死了它的地方長官，並準備把匈奴大軍迎接進城。單于欣喜，於是，一下便應允了王恢，並親自前往馬邑這個地方並帶去了十餘萬人的軍隊，可謂是浩浩蕩蕩的大部隊準備挺近中原。
但是，這些只是漢朝佈下的圈套，殊不知漢朝偷偷在馬邑附近埋伏了二十幾萬的大軍，分別由朝中武將統領。而王恢負責的是：在激戰中從後面包抄敵軍，最終讓匈奴無處可逃。
最終，匈奴一進城，便得知在馬邑附近有幾十萬大軍埋伏且想一舉殲滅自己，於是，他們倉皇失措，立即準備逃跑。但是，負責切後排的王恢並沒有行動，對逃跑的匈奴不僅沒有追擊反而置之不理，這實在是讓人不解。到底是王恢畏懼敵軍的人數衆多還是其他理由，現今都不得而知，並且，王恢怕貿然出擊也是以卵擊石這一說法或許並不可靠。
大軍來到距馬邑百餘里的地方，發現沿途有牲畜，卻無人放牧，引起了軍臣單于的懷疑。匈奴在此時攻下一邊防小亭，俘獲了漢雁門小卒。在威脅下，小卒將漢軍的計謀全部說出。匈奴單于得知在馬邑埋伏了漢朝幾十萬人的軍隊之後連忙逃跑，這說明：他們心中是十分害怕的，其戰鬥意識並不高漲，是消極做法。
面對如此士氣低潮的匈奴，王恢竟然也置之不理，想當時，李廣只有四千人的部隊在面對匈奴的萬人軍隊也沒有退縮的意思，堅持奮戰。並擊殺敵方數位將領，最後，也成功抵禦住了敵軍，等到了張騫的支援部隊。李廣與王恢同樣是面對匈奴，卻是兩種截然不同的態度，於是，漢武帝選擇處死了王恢。
期間，王恢雖買通田蚡通過漢武帝的母親王太后求情，但仍無法平息漢武帝的憤怒，可以說，王恢只是選擇了退讓避戰的政策，漢武帝最後堅持處死了王恢這也是有原因的。
從側面來說，馬邑之戰其實早在匈奴逃跑時就已經失敗了，所以，王恢再採取行動也是沒有什麼意義的事情，只是損兵折將罷了。但是，王恢作爲軍隊的將領，當機立斷選擇保守的方法全身而退也未嘗不可，甚至，這位將領的臨時應變能力也值得表揚。
但是，爲何漢武帝還要這樣做呢?
我們從鼓舞士氣方面來說的話，將三萬人的軍隊放到龐大的匈奴軍隊面前，肯定是寡不敵衆的，其結果只會是全軍覆沒，這對以失敗告終的馬邑之戰來說無疑是更加悲壯的。但是，可以作爲解釋的是，漢武帝只是需要一個替罪羊來給天下人一個交代罷了。因爲，作爲生活在基層的百姓是不懂得時事政策的，他們看到的只有對與錯，進攻與退縮。
於是，只有殺了王恢，漢武帝纔可以樹立權威。可憐的或許是王恢，無故的因爲這場馬邑之戰不僅無功折返，還平白無故背了個大鍋，白白的丟了卿卿性命。所有，漢武帝最後一定要處死王恢，這個答案就很顯而易見了。王恢或許只是政治的一個普普通通的犧牲品罷了，是不足一提的。而作爲君王的漢武帝其權威纔是最重要，神聖不可侵犯。
在封建等級嚴苛的古代，只有皇帝的權力纔是至高無上的，而對於王恢，或許只有惋惜之情了，畢竟，他最終只是被這種權利所荼毒的犧牲品罷了。“馬邑之圍”雖未成功，但卻使漢朝結束了自西漢初年以來奉行的屈辱的“和親”政策，同時，也拉開了漢匈大規模戰爭的序幕。自此，漢武帝開始對匈作戰，派衛青、霍去病徵伐... ...
