1920年5月18日，卡羅爾·約澤夫·沃伊蒂瓦出生于波蘭南部的瓦多維採(Wadowice)的一個天主教家庭，是家中最小的孩子。父親卡洛(Karol)是波蘭軍中行政官，母親艾蜜莉亞(Emilia)婚前當過教師;爲立陶宛裔，1929年4月13日，卡羅爾八歲，母親不幸難產而死。有一個在嬰兒時期夭折的姊姊奧德加。大他十五歲的兄長艾德蒙爲醫生，1931年11月，卡羅爾十一歲，艾德蒙因爲照顧病人而感染猩紅熱喪命。二位至親在成長途中的死亡對他影響極大，他與其父相依爲命下感情更加親近。
1938年。沃伊蒂瓦父子遷居克拉科夫，因此與在克拉科夫的猶太社羣有緊密接觸。卡羅爾進入傑哲隆尼安大學就讀主修語言學，同時研究戲劇，他也加入了校中的戲劇團體。他也是個運動員。
但在1939年納粹德國軍隊佔領了波蘭，德軍關閉了各間大學，沃伊蒂瓦被迫結束學業。
納粹佔領時期規定所有男丁都必須做勞力工作，並禁止所有高等教育。卡羅爾因而經歷過採石場和化工廠的工作。
1941年2月他的父親身故，這使他重新思考自己的人生目標，進而使他產生從事神職的聖召。此外他的一位忘年之交，裁縫提朗諾斯基先生(Jan Tyraowski)也是他對神學產生興趣的啓發者。1942年10月，他一邊在化工廠工作，一邊瞞過納粹政權偷偷的在母校教授私底下開設的神學系讀神學。
1946年11月1日他被立爲司鐸(晉鐸)。他在克拉科夫的亞捷隆大學教授倫理學，然後在波蘭盧布林天主教大學任教。
1958年他受任命爲輔理主教(晉牧)，4年後以代牧區署理(Vicar Capitular)身分成爲教區的領導。
1963年12月30日，教宗保羅六世任命他爲克拉科夫的總主教。他作爲總主教，參加了第二次梵蒂岡大公會議。會議最具歷史性影響力的結果是公佈了信仰自由宣言(Dignitatis Humanae)和現代世界教會的牧職憲章(Gaudium et Spes)，他爲文件的草議作出了貢獻。
