19世紀中葉，德國資本主義的發展，迫切要有一個統一的國家，結束封建城邦割據。這是和全民族的利益一致的。但是怎樣實現統一呢?當時存在着兩條不同的路：一條是由無產階級領導的，通過自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立統一的德意志共和國，另一條是容克階級領導的，通過王朝戰爭，自上而下地建立統一的君主國。
1862年9月30日，出任普魯士宰相兼外交大臣還不滿一週的容克政治家俾斯麥，在普魯士議會的“預算委員會”第一次會議上，發表了一篇鼓動性的講話。他要求普魯士內部停止對抗，“聚集力量”共同對外。他在講話中宣稱：“當代的重大問題，不是用說空話或多數派決議所能解決的，而必須用鐵和血來解決。”
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統一德意志依靠“鐵和血”，即憑藉戰爭暴力，這是俾斯麥的綱領和信條。他出任宰相後，根本不聽議會那一套空談，他不理睬議會多數派否決政策撥款，也不理睬他們的指責，獨斷獨行，擅自支付經費，進行大規模的軍事改革。在“爲德意志民族利益”的口號下，他發動了對丹麥的戰爭，對奧國的戰爭，對法國的戰爭，終於以“鐵和血”擊潰阻礙德國統一的國內外反動勢力，完成了德意志統一大業，1871年1月18日，宣佈德意志帝國的成立。列寧指出：“俾斯麥依照自己的方式，依照容克的方式完成了歷史上進步的事業。”
俾斯麥出任德意帝國的首任宰相，由於他是用“鐵和血”統一德意志的，歷史上稱他爲“鐵血宰相”，他所奉行的政策，被稱爲“鐵血政策”，後來發展爲“專制和戰爭”的代名詞。
