官渡之戰，曹操大敗袁紹，袁紹手下的11萬精兵，被曹操俘虜了七八萬，戰死了二三萬人，袁紹本人只帶着800人逃回河北，即使是如此大的慘敗，官渡之戰後的袁紹仍然保住了河北四州，曹操真正攻佔河北四州，則是等到袁紹去世後，他的兒子袁譚與袁尚因爲繼承人問題大打出手，同室操戈之下，曹操利用這個機會，各個擊破，才最終奪取了河北四州。
都說袁紹愚蠢，他的兩個兒子袁譚與袁尚甚至連袁紹都不如，在袁紹去世之後，不顧強敵曹操的威脅，自己人先打了起來，更爲奇葩的是，袁譚在打不過袁尚的情況下，居然向仇敵曹操投降，這種操作真是讓人珍無語，這就是典型的引狼入室，而曹操則是求之不得，先與袁譚聯姻，幫助袁譚打袁尚，打跑了袁尚之後，再收拾袁譚，在公元204年攻佔了袁家大本營鄴城。
袁紹
即便如此，如果從官渡之戰開始的公元200年開始算起，到曹操佔領了整個河北四州的公元207年爲止，曹操平定整個河北四州用了7年時間，這還是在袁譚、袁尚兄弟相爭的情況下達到的，如果袁譚與袁尚兄弟齊心合力，曹操能拿下河北四州嗎?要用多少年才能拿下河北四州呢?
官渡之戰前後，實際上，曹操與袁紹的實力相差並不遠，戰爭在某種意義上說，拼的就是實力，拼的就是兵力數量、糧食、補給、物資、後勤能力等等，官渡之戰打到最關鍵時刻，曹操幾乎都撐不住了，還寫信給荀彧問他是否能退兵?這說明曹操的糧食及物資供應已經到了崩潰的邊緣，最終曹操聽從了許攸的計謀，兵行險招，親自率軍深入袁紹的後方存糧地，一把火燒掉了烏巢的糧食，才最終在官渡之戰擊敗了袁紹。
曹操與袁紹
曹操擊敗袁紹後，由於在官渡之戰消耗過大，所以根本沒有能力繼續攻擊袁紹，另外曹操俘虜了袁紹手下的七八萬人，一下子增加了這麼多人，吃飯也是大個問題，所以曹操坑殺了這些俘虜中的大多數人，只是因爲自己也沒有多餘的糧食來供應這些俘虜。
曹操在官渡之戰後，對進攻北方採取的緩攻的戰略，並且利用了一切可以被利用的因素，對北方的袁氏集團實行戰略包圍，同時輔以軍事行動，曹操之所以這麼做，是因爲兩個原因：
一、袁紹在北方的名聲相當好。
袁紹在河北四州實行的是仁政，很得百姓擁護，袁紹去世的時候，整個河北百姓痛哭流淚，如同失去親人一般，軍事手段擊敗很容易，得民心很難，曹操奪取河北四州，不僅僅要軍事征服，還要獵取民心，這是任何一個政治必備的素質，所以曹操不能急攻河北。
官渡之戰
另外，曹操在官渡之戰中殺害了七八萬袁紹手下士兵，這些士兵絕大多數都是河北人，士兵的家眷自然也是河北人，河北四州人士對於他們的兄弟兒子在戰爭中被曹操殺害，肯定是恨得不得了，這都需要時間來化解仇恨，所以曹操不能急攻河北，需要一個消化期。
二、袁紹是東漢末年士族領袖。
袁紹的家族是東漢的百年大家族，在東漢末年更是以四世三公成爲士族集團的領袖，袁紹當年能在討伐董卓的關東聯軍中擔任盟主，靠的就是巨大的名望，在那個時候，出身比名望重要，名望比能力重要，儘管曹操打仗厲害，但仍然有不少世家大族不支持曹操，袁紹有名望，支持他的人就多，曹操需要解決這些支持袁紹的世家大族，才能真正瓦解袁紹的勢力，這同樣是急不來的。
袁紹是士族領袖
所以，曹操在官渡之戰結束一年後，才繼續發動了對袁紹的倉亭之戰，這已經是很慢的節奏了，在倉亭打敗了袁紹的軍隊後，曹操又停止進攻了，直到公元202年袁紹病死，袁紹一死，曹操還沒有動手，袁紹的兩個兒子先打了起來，袁紹生前喜歡小兒子袁尚，因此有廢長子袁譚立幼子袁尚的意思，但並沒有明確下來，袁紹去世後，審配和逢紀擁立袁紹爲河北之主，繼承了袁紹的官職和爵位，然後長子袁譚就不服氣了，兩人就打了起來，袁譚不敵袁尚。
曹操還在思索下一步進攻河北的戰略如何，袁譚就向曹操乞求投降了，要與曹操聯合攻打袁尚，就算袁譚沒有投靠曹操，曹操攻打河北的戰略仍然不會變，只是時間會長一點，原來要七年，可能現在要十年，但是河北四州一定會被曹操拿下的，理由其實很簡單，他們的父親袁紹都不是曹操的對手，袁譚與袁尚即使聯合起來，也不會是曹操的對手。
袁紹三個兒子
袁紹去世的前一年，曹操在倉亭擊敗了袁紹，倉亭就是今天河南省的南樂縣，這裏離官渡之戰的主戰場，也就是河南省中牟縣有230公里遠，換句話說，曹操在官渡之戰一年以後，已經越過黃河並向北推進了230公里，深入當時的冀州境內，這裏離袁紹的大本營鄴城只有100公里左右，曹操隨時將會對袁紹的大本營鄴城發動進攻，只是在袁紹去世之後，袁家兩兄弟打了起來，曹操還沒有繼續進攻，因爲這樣可以坐收漁翁之利，如果袁家兩兄弟沒有打起來，那麼曹操下一步的計劃就是攻打鄴城。
從倉亭攻打鄴城，只需要快馬一天的行程，曹操已經隨時威脅到鄴城的安全，就算鄴城城高牆固，曹操也有足夠的時間拿下鄴城，就算暫時拿不下，曹操圍城也能把鄴城圍死，因爲時間在曹操這邊，主動權也在曹操這邊，如果袁家兄弟放棄鄴城，那將是兵敗如山倒，如果袁家中兄弟堅守鄴城，那無疑是全軍覆沒。
袁譚
一旦鄴城被曹操攻破，其他的河北四州被拿下只是時間問題了，所以，官渡之戰袁紹失敗後，無論袁家兄弟袁譚與袁尚是聯合還是內鬥，都逃不過被滅亡的命運，唯一不同的，只是時間長短罷了。
