在我國古代，人死後一般使用土葬、火葬或者因山建陵的方式安葬遺體，但是在我國四川省宜賓市珙縣、興文、筠連等縣境內卻有不少懸掛於懸崖峭壁上的棺木，其中尤以麻塘壩和蘇麻灣兩處的懸棺數量最多，兩處共有260多具。經考古學家考證，這些懸棺是我國古代西南地區一個被稱爲“僰人”的少數民族的一種葬制，僰人懸棺也被稱爲巴蜀一絕。
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這些僰人懸棺的選材，經科學鑑定爲楠木，棺蓋和棺身都是用質地堅硬的整木雕鑿而成，形體較大，每個棺木重約1000斤，沒有刷漆。在懸棺的崖壁上還繪有許多紅色的彩繪巖畫，內容豐富，線條粗獷，形象逼真。懸棺規格大小不一，一般的懸棺長1.92米，寬0.47米，高0.38米；較大的懸棺長2米，寬0.5米，高0.4米。這些懸棺距離地面的高度也各不相同，一般距離地面10~50米，最高可達100米。焚人懸棺置棺方式主要有四種。
一、木樁式。將木樁楔入巖壁裏，棺木放置於木樁上，這是焚人懸棺中最主要的置棺方式；二、鑿穴式。在巖壁上鑿橫穴或者豎穴，棺木放於穴內；三、天然澗穴式。將崖壁上的天然洞穴稍加修整，用以放置棺木；四、崖礅式。將棺木放置於岩石突出部位之上。
據考證，這些懸棺已經在千仞絕壁上懸掛了數百年，但是雖經歷了幾百年風雨的侵蝕，它們至今仍牢固地懸掛於高空。當在山風中仰視着那些懸於高崖上令人望而生畏的一具具懸棺時，人們不禁會問：熒人爲何將死者懸葬於懸崖峭壁之上呢？他們又是怎麼把這麼重的棺木放上去的？
對於僰人懸葬死者的原因，大多數專家認爲，古僰人是想讓死者吸收日月之精氣。另外，由於西南地區的少數民族長期居住於大山之間，他們對大山有一種特殊的感情，所以死後也要葬在靠山臨水的位置，以表亡靈對山水的依戀之情。而他們之所以將棺木高高掛起，是因爲高處可以防潮保屍，也可以防止被盜和猛獸的破壞。
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而最受人們關注的問題是所有放置懸棺的地方都在陡峭的石壁中間，四周都無路可走，在科技不發達的古代，古人是怎樣將這麼重的棺木放置到懸崖峭壁上去的呢？對於此問題，有人提出了“棧道論”和“吊裝論”，除此之外，還有“洪水說”“隧道說”“天外來客說”等等說法。
“棧道論”認爲，懸棺是通過修棧道運到懸崖上的澗穴中的，即由崖底或者崖頂向棺木所放置之地一層層搭建，當搭建到所需要的高度時，再將棺木一層層地遞過來。之所以有人持此觀點，是因爲當沿着懸棺所在懸崖下的河水而遊時，可以在兩岸的巖壁縫隙處看到一些殘存的木料，持此論者認爲，這些木料就是在放置好懸棺後將棧道拆除後的遺留物。
但是有人對此觀點提出質疑，存放懸棺的懸崖多是懸崖峭壁，而且崖壁極爲堅硬，在工程技術極其落後的古代，在崖壁上搭建幾米的架子也許還能做到，但是搭建到上百米難度就太大了。
贊同“吊裝論”的人認爲，古熒人是用懸索將棺木置於懸崖之上的。用足夠結實的繩索綁住人或者製作成軟梯，將繩索或軟梯拴牢在崖頂的固定物上，然後人順着繩索或軟梯找到安葬洞口（或者在崖壁上楔入木樁），再在洞口前架設足夠長的棧道，接着崖頂上面的人再用結實的繩索將已經封好的棺木卸至洞口（或木樁處），再由站在棧道上的人推進洞中（或木樁上）。
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但是，一具棺木有上千斤重，古贊人是用什麼機械將懸棺卸下山崖的呢？僅用繩索是不可能做到的。
後來有人提出，古僰人當時已掌握了簡單的滑輪技術，比如絞拉轆轤之類的簡單機械。而棺木太重，應該不是在崖頂就封好的，極有可能是先將空棺木卸下山崖，再將屍體卸下，最後再卸下蓋板，由山崖下的人合上棺木。最後，再將崖下的人拉上崖頂。
但是不管是用什麼方法，在陡峭險峻的崖壁上楔入木樁、放置上千斤重的木棺對於技術不發達的古焚人而言，都不是一件容易的事情。關於古焚人的疑雲，關於懸棺的疑雲仍縈繞在人們心頭，使它們充滿了神祕的色彩。
