“朝秦暮楚”這個成語典故出自北宋晁補之《雞肋集，北渚亭賦》： “託生理於四方，固朝秦而暮楚。”
“朝秦暮楚”說的是，戰國時期秦楚兩個諸侯大國相互對立，經常作戰。一些小國爲了更好地生存，時而爲秦國效力，時而向楚國靠攏。許多謀士也不免時而替秦國出主意，時而向楚國獻計策。更有甚者，當時秦秦楚之戰如拉鋸，老百姓們朝爲秦地，爲秦管轄，插秦旗，穿秦衣，行秦禮， 言秦語;待到傍晚，又被楚軍佔據，又機智地易楚幟，着楚衫，行楚俗，說楚話。
追溯歷史，秦楚兩國聯姻是從秦穆公和楚成王開始的，共延續21代400餘年。
早在春秋時代，秦國和楚國地處文化落後的華夏邊緣地帶，秦國在西邊被視爲西戎，楚國在南邊被視爲南蠻。在中原諸侯眼裏，都是“未開化”族羣，可謂難兄難弟，同病相憐。
秦昭王時，以宣太后(即羋八子)爲首的“楚系外戚”，在秦形成了一個龐大集團，牢牢地控制着秦國朝政，也不可避免地埋下了極大的隱患。
秦昭王在位時，不僅把秦惠文王(其父親)從楚國奪走的上庸等地歸還給了楚國，還出軍幫助楚國反擊齊國、魏國和韓國的聯合進攻。宣太后病逝後，謀土範睢獻策幫助秦昭王清算楚系勢力。但精明的宣太后生前就做了安排，讓秦太子安國君(即秦孝文王，贏政祖父)和華陽夫人(楚系外戚)聯姻。
只可惜，華陽夫人一生未育，遂與呂不韋達成政治聯盟，認子異(即秦莊襄王，贏政父親)爲養子，並改其名爲“楚”，又名子楚。照例，到孫子贏政新晉秦王時，華陽夫人又選了一位楚國女子進宮。
秦始皇贏政出生到成人，一直活在華陽太后爲首的“楚系”保護與控制之下。不成想，秦太后華陽夫人死後，而立之年的秦始皇，開始乾綱獨斷，醞釀已久的滅楚大計。秦王政二十四年(前223年)，王翦率領秦軍一舉攻破楚都壽春(今安徽壽縣西南)，俘楚王負芻，楚亡。
《史記，項羽本紀》雲： “楚雖三戶，亡秦必楚!”
歷史接着開始反轉。秦二世胡亥繼位的第二年，楚人陳勝吳廣就反了。義軍大旗一舉，天下雲集響應，星火頃刻燎原。宦官趙高殺二世，立子嬰，去帝號，稱秦王。立國十四年的大秦帝國滅亡。
不久，子嬰就投降了另一位楚人劉邦。天下再次大亂，重歸“戰國時代”。一個月後，又出來一位楚人項羽，率諸侯聯軍入秦，盡滅秦宗族，爾後分封天下，自號霸王，史稱“西楚”。
自戰國以來，秦楚兩國爭戰不已，秦滅楚，楚又滅秦，歷史就是這樣的詭異和不可捉摸。
