項燕(?-前223)楚國下相人(今江蘇省宿遷宿城區)，戰國末年楚國著名將領，是抗秦名將項梁之父，西楚霸王項羽的祖父。曾大敗秦將李信。公元前224年，秦將王翦大破楚軍。次年，秦軍攻到蘄(今安徽宿縣東南)南，他兵敗被殺。一說自殺。項燕的出生，據史記記載，項氏世世代代爲楚將，其家族被封於項國，是天下項姓的祖先。項氏以封地爲姓，故姓項，爲周公長子伯禽的後裔。(一說，項姓，原本來源於楚王室羋姓，後被封於項地，所以姓項。)
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項家在楚國，世代爲將。這個從西周時期就稱霸數百年的超級大國，在戰國時代簡直變成了秦國爪牙下顫抖的一頭肥豬。直到項燕的出現，纔打破了這一切。公元前225年，強橫不可一世的秦王政，已經滅掉了韓、趙、燕、魏四國。中國版圖上，只剩下東方的齊和南方的楚，在瑟瑟發抖。秦王政銳利的目光，投向了楚國。他派出伐楚的主將，是秦國有名的少壯派李信。
第一次亮相大敗秦國20萬大軍
在滅燕之戰中，李信率領數千精兵奮勇追擊窮寇，大破燕太子丹的主力，迫使燕王殺了太子丹求和，由此聞名天下。而李信的助手，叫做蒙恬，後來曾擊退匈奴。李信和蒙恬率領二十萬秦兵，分兩路殺入楚境。很快，他們接連擊敗楚軍，攻佔了平輿等重鎮，一時間，楚地人心惶惶，都以爲末日將到。
項燕臨危受命，統率大軍抗秦。他敏銳地發現了秦軍的致命弱點：李信蒙恬，都是年少輕狂，率領的軍隊只有二十萬，根本無法佔領廣袤的楚國領土。只要等他們銳氣耗盡，然後掩擊，就能得勝。於是，項燕把一面調集大軍做好戰備，一面令前線各城自顧堅守。李信深入楚國，轉戰多時，雖然勝多敗少，但也漸漸兵力疲憊。於是，他掉頭撤退，準備與蒙恬匯合後，短暫休整，再做打算。
項燕等的就是這一刻。他立即率領大軍，尾隨着撤退的秦軍，勇猛追擊!一連奔走了三天三夜，終於在邊境追上秦軍。李信紮下壁壘，負隅頑抗。項燕揮軍猛攻，擊破了李信的兩座大營，殺死了七名都尉。李信率領的十多萬秦兵，損失半數以上。李信拿出吃奶的力氣，纔在蒙恬的接應下撤退回境。這是戰國時期，秦軍的最後一次大敗。也幾乎可以算是整個戰國時期，楚軍唯一一次大敗秦軍。
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王翦VS項燕誰厲害
對項燕而言，這場關係國家生死的戰鬥纔剛剛開始。20萬軍隊的敗績，並不足以動搖秦國的根基。更慘烈的戰鬥還在後頭。果然，秦國換上了經驗豐富的老將王翦。在之前，他就告訴秦王，滅楚至少需60萬大軍，李信帶20萬根本不夠。公元前224年，秦王把傾國的兵馬60萬撥給王翦，浩浩蕩蕩向楚國壓來，在平輿一帶紮下大營。
項燕深知，與60萬彪悍勇猛的秦軍決戰意味着什麼。或許，藉着之前戰勝李信的旺盛士氣，足以在血戰中挫敗強敵，保全國家吧。他也調集了全國的兵力，與秦軍針鋒相對的擺開陣勢，殺奔營前挑戰。
誰知，王翦的老謀深算，卻遠非李信可比。面對士氣正旺的楚軍，他竟然下令堅守壁壘，不許出戰!項燕使足勁的一拳，如今打了個空。項燕陷入深深的痛苦中。他不敢輕易分兵去攻擊秦國其他地方，因爲這會削弱主力，遭到王翦的各個擊破;他也實在找不出合適的人擔任主將。
但就這樣耗下去，何時是個頭呢?如果，這時候齊國能夠出兵，無論是從背後夾擊王翦，還是攻擊秦國本土，都一定能改變局勢吧!可惜，齊國自從幾十年前被樂毅打敗，就始終親近秦國，如今更是不可能指望他們了。
項燕是怎麼死的
在這種矛盾痛苦的心情下，項燕捱過了將近一年的時間。他麾下的數十萬楚軍開始竊竊私語。他們和對面的秦軍不一樣，長期在這裏待着，又不開打，讓他們猜疑和納悶。再這樣下去，軍隊可能要自己潰散了。於是，項燕下令向東撤退，準備到自己的後方休整。王翦等的就是這一刻。他立刻下令，全軍出動，向楚軍總攻擊!長期的相持不戰，耗盡了楚軍的精力，卻讓秦軍積蓄了飽滿的殺氣。加上吃得飽，練得好，勇猛更加了三分。楚國主力被打得大敗，項燕亦死於亂軍中。不久，楚國滅亡。
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對比楚國數百年間庸碌的將領，項燕無疑是出色的。他帶領楚軍，給了掃蕩六合的秦始皇最後一拳。雖然只打掉兩顆牙，也聊勝於無。總之，項燕是在秦統一的大勢之下，上演了一出平凡人抗拒命運的悲劇。不過，歷史的推移，畢竟不是戲劇，不可能有最終的落幕。楚國數百年間遭受秦國的侵凌，在同樣彪悍的楚民族心中，寫下了血淋淋的誓言：楚雖三戶，亡秦必楚!
而項燕本人，也得以成爲楚國反抗暴秦的一面旗幟，一個偶像。甚至，到了十多年後，陳勝吳廣大澤鄉起義時，還要假借項燕的名義，興復楚國。在項燕旗號下掀起的這場反秦戰爭，比當年秦統一的風暴來得更爲猛烈。
項燕的兒子項梁，扶持楚國王室後裔，在江南豎起了復國大旗。而項燕的孫子項羽，勇猛無敵的西楚霸王，更是成爲葬送秦王朝的最大功臣。在鉅鹿之戰中，項羽率領楚軍摧毀了秦軍主力，並將秦大將王離斬殺。而王離正是王翦的孫子。爺爺輩的覆國亡家之恨，以分毫不爽的方式進行了報應。項燕在泉下，也足以瞑目了。
