孝謙天皇是日本八位女天王之一。後人對待孝謙天皇，總以一種獵奇和恥笑的姿態，孝謙天皇的美豔程度超乎一般人的想象。
公元749年登基的孝謙天皇是日本的第六位女天皇，也是8位女天皇中名聲最不好的。除了孝謙稱號外，稱德天皇也是她。
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日本野史中，關於孝謙天皇的傳說十分豐富，無非多種風流豔史，一條石榴裙統治朝廷權臣，其中，她最具影響力的情人就是道鏡和尚。
這位孝謙天皇是日本第六位女天皇，聖武天皇和光明皇后的女兒，因爲聖武天皇沒生出兒子，738年，就立長女爲皇太子，孝謙也就成爲史上第一個女性皇儲。749年即位，一生沒有正式結過婚，和其他的女天皇有所不同的是，孝謙把姿色當成手段和資本，憑一身的嬌媚潑辣，有效地統御了她的羣臣，讓不少人五體投地，拜倒石榴裙下。孝謙天皇的風流在朝內外已經是公開的祕密，她與表兄藤原仲麻呂的地下戀情盡人皆知。這個女皇膽子很大，什麼都不在乎，藉口宮殿維修，就搬到了藤原家中，公開和青梅竹馬的表兄同居。無奈女人到中年，漸漸人老珠黃，總免不了被心愛的人冷落的命運，何況孝謙又是堂堂女天皇。時間久了，藤原仲麻呂作爲一個男人，難免心生隔膜，這就傷了孝謙的心。
公元754年，唐朝著名的鑑真和尚爲孝謙天皇授戒，她忽然在青燈黃卷中找到了精神寄託，覺得紅塵的一切都了無生趣，於是出家爲女僧。
四年後，758年，心灰意冷的孝謙讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇。 淳仁天皇就是大炊王，他之所以被立爲太子，主要是作爲藤原仲麻呂的重要棋子。大炊王娶了藤原仲麻呂去世的兒子藤原真從的妻子粟田諸姊爲妻，並住在藤原仲麻呂的私邸，與藤原仲麻呂關係十分親密。孝謙估計也懶得考慮太多，既然表兄想讓大炊王當天皇，就讓他當好了。
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可能天生一個風流種，孝謙在古剎中一面唸佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人——道鏡和尚。道鏡哄住了人老珠黃但內心渴望情感的孝謙，讓她重新感覺到自己的生命力，也是一時衝昏了頭，被道鏡製作的假象矇蔽了雙眼。這可激怒了藤原仲麻呂，可想而知，仲麻呂估計恨不得殺了這對苟且的僧尼，並且，作爲局外人，他明白道鏡的真面目，一旦他得勢，自己肯定好不了。
孝謙天皇爲男色“棄”江山入空門
公元764年，藤原仲麻呂帶領三個兒子，陸續掌握各地方的兵權，並且祕密下達了每國徵集600人的動員令，以軍事演習爲名訓練士兵準備起事。但朝中自然有人忌憚孝謙上皇的權威，偷偷上報給孝謙，孝謙先下手爲強，派人到中宮院收回中宮院的驛鈴及天皇玉璽，和當年的愛人徹底反目，經歷了一個禮拜的掙扎，藤原仲麻呂被捕斬首了，兒子和家族重要的男性一共34個人，統統被斬首，淳仁天皇被廢，並被流放到淡路島，不久也死去了。 悲劇的藤原仲麻呂之亂，直接導致了藤原南家急遽地衰落了，藤原一族不久便進入了北家一枝獨秀的時代。
764年，孝謙自己重新當起了天皇，爲稱德天皇。道鏡也跟着得勢，被封爲國師，權傾一時。不過，道鏡得隴望蜀，他不再滿足於當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結果陰謀敗露，最終被孝謙拋棄。
六年後，52歲的稱德天皇染病去世。
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孝謙天皇因過度偏重佛教，猜忌羣臣，評價並不好。
史料《公卿補任》雲：“左大辨正四位下橘奈良麻呂，以天平寶字元年七月二日，謀反伏誅。至是雪冤。當時吞冤入地，死而不暝者，非獨公也。”可知孝謙帝治下，冤死人衆。
