提到東廠，大家會不會首先想到的是這樣。
沒錯，東廠是明朝宦官機構，主要職能是偵查緝拿不法分子，威脅皇權的異端分子，是個直屬於皇帝的特勤機構，素來以跋扈聞名。東廠跋扈到什麼程度呢？他們有不經任何手續抓人，乃至殺人的特許權。東廠最跋扈的時代是魏忠賢掌權那會兒，目不識丁的東廠提督魏忠賢，還兼任司禮監秉筆太監，天啓皇帝朱由校的詔書都是“朕與廠臣”並稱。九千歲當道，東廠番役橫行，東廠的逮捕不需要任何理由，更不需要任何的司法審判，便可直接動用私刑，以致當時人人自危，更不敢妄加議論朝政。
這個讓朝野戰慄的恐怖組織是什麼時候成立的呢？利用宦官偵查官民動態，始自永樂爺朱棣。《《明史宦官傳一》雲:“刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。”
成祖皇帝朱棣
永樂皇帝朱棣的皇位是從自己侄兒手中搶來的，他知道得位不正，必然難以服衆，他對臣僚是不信任的，他的疑心病和變態般的焦慮，甚至超過了他的父親，太祖皇帝朱元璋。所以，“永樂中,盡戮建文諸臣,懷疑不自安,始設東廠,主刺奸。”
獨裁者，都需要祕密警察！具體而言，“永樂十八年,置東廠,命中官剌事。”所謂中官，就是宦官，太監也！
東廠的首領稱爲東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱爲“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分爲子醜寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，着皁靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身。具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子醜寅卯十二顆，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。役長各統帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“幹事”。
宦官當特工，並非大明朝祖制，仁宗、宣宗、英宗正統年間，東廠的權力都不是很大。不要說王振，王振權力大，不是因爲他管東廠，而是因爲他是文化型宦官，管着司禮監。
到了景帝朱祁鈺臨危稱帝之後，纔開始重用東廠，而且逐漸顯露出讓東廠領導錦衣衛的意思。
英宗朱祁鎮在被幽禁七年之後，通過奪門之變，重登九五。經歷過人生大變故的朱祁鎮更加倚任錦衣衛偵緝官民，“以爲懾服雄奸之具”。朱祁鎮非但不倚重東廠太監刺探百官，反而利用錦衣衛刺探宦官。錦衣衛之威風再度雄起！錦衣衛對東廠形成了強勢壓迫，這在某種程度上甚至導致了“奪門”功臣、太監曹吉祥的謀反。
英宗朱祁鎮駕崩之後，他的兒子憲宗朱見深一反其父做法，重用東廠宦官，其權力與日俱增！
依賴祕密警察治國的大明王朝最終國運如何？歷史早已給出答案！
