長期以來，史學界公認是歐洲人哥倫布最早發現美洲新大陸的。近期有研究稱，13世紀的意大利旅行家馬可·波羅可能纔是第一個發現美洲的歐洲人，這比哥倫布發現新大陸還要早兩個多世紀。然而，此項研究結果也遭到歷史學者的質疑，文獻真僞還需進一步鑑定。
據報道，通過研究多幅同馬可·波羅有關的中世紀羊皮紙地圖和文件，史學家發現，這些地圖上面清楚地勾畫了白令海峽、阿拉斯加州、阿留申羣島，還有北美西海岸。
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除此之外，地圖附有馬可·波羅女兒撰寫的記述手稿。她在手稿中敘述了她的父親在航海期間，在堪察加半島遇到了敘利亞商人的故事，還講述了她父親是如何橫渡白令海峽並最終抵達北美大陸。
她寫道，馬可波羅在遇上敘利亞商人後，這名商人告訴他們，從堪察加半島再向東航行約40天便可找到一塊陸地。這些“被遺忘”的史料暗示，馬可·波羅可能早在哥倫布兩個世紀之前就發現美洲大陸。
這張地圖的主人是一名意大利移民。他在20世紀30年代移居到了加利福尼亞州聖何塞市，這張地圖就放在他的一個箱子裏。直到近些年，學者纔開始對其展開研究。
這項研究卻遭到了部分歷史學家的質疑。根據之前的記載，白令海峽是18世紀中葉才被人類發現。而且此次檢測，未對墨水進行年代測定，所以可能是後人畫在這些羊皮上的。
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一位名叫湯普森的馬可·波羅研究學者稱，很難確定其真僞。但從地圖的繪畫形式上看，標註出的地標和當時的中國地圖是一樣的。而且白令海峽在地圖上的方向是東西向而不是實際的南北向，說明地圖的作者的確到過此地，因爲在靠近北極圈的地方，發生了磁場扭曲。
湯普森還指出，按照圖上的數據計算以及文獻中的記載，他推測馬可·波羅先是圍繞着阿拉斯加航行，隨後到達了現在加拿大的不列顛哥倫比亞省，然後再返航。
他還表示，馬可·波羅在文獻中所稱的“黑暗之地”應該就是指阿拉斯加，可能當時正值北半球的冬季，阿拉斯加的白令地區出現了極夜。
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報道最後指出，目前這些地圖和文獻的真僞還未確定，專家正在做進一步的鑑定。
世紀來自意大利的世界着名旅行家和商人。17歲時跟隨父親和叔叔，途經中東，歷時四年多到達元朝。他在中國遊歷了17年，之後口述了大量有關中國的故事，被寫成《馬可·波羅行紀》，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往。
